Hábitat del armadillo
El armadillo de nueve bandas tiene el tamaño de un gato doméstico grande. Tiene un cuerpo de color gris a gris pardo que mide entre 15 y 17 pulgadas de largo. Su cola mide entre 14 y 16 pulgadas. Tiene unas placas escamosas llamadas escudos que cubren su cabeza, cuerpo y cola. Las placas de los hombros y las nalgas son grandes.
Hay nueve (a veces menos) bandas de armadura estrechas y articuladas en su sección media que le permiten doblarse. Tiene una cabeza pequeña y puntiaguda con un hocico largo, dientes en forma de pinza y orejas grandes y puntiagudas. Sus patas delanteras tienen garras grandes, gruesas y afiladas que le ayudan a cavar y excavar. Sus partes inferiores son suaves. Aunque está cubierto de armadura, tiene un poco de pelo en el cuerpo.
Al tener tan poco pelo, el armadillo de nueve bandas es muy sensible a la temperatura. En invierno suele estar activo durante las horas más cálidas del día. En verano es activo por la noche, cuando hace más frío. Si las temperaturas bajan demasiado, el armadillo puede morir.
El armadillo de nueve bandas se encuentra en Texas, Oklahoma, Luisiana y el sureste de Kansas, hasta Georgia y la mayor parte de Florida. En Estados Unidos, el área de distribución del armadillo de nueve bandas se ha ido ampliando hacia el norte, el este y el oeste. También se encuentra en México, Centroamérica y Sudamérica.
Adaptaciones del comportamiento del armadillo
Existen aproximadamente 20 especies de armadillo, pero el de nueve bandas es el único que se encuentra en Estados Unidos. El término “armadillo” significa “pequeño acorazado” en español, y se refiere a la presencia de placas óseas en forma de armadura que cubren su cuerpo. A pesar de su nombre, los armadillos de nueve bandas pueden tener de 7 a 11 bandas en su armadura. Un error común es que los armadillos de nueve bandas pueden enrollarse en bolas esféricas. En realidad, sólo dos especies de armadillos (ambos de tres bandas) son capaces de enrollarse completamente. Los armadillos de nueve bandas miden unos 0,7 metros de largo desde la nariz hasta la punta de la cola y pesan una media de 5 kilos.
Los armadillos de nueve bandas se encuentran en el sureste de Estados Unidos, pero su área de distribución se ha expandido continuamente hacia el norte durante más de cien años. Se han visto algunos hasta en Illinois y Nebraska. Los armadillos aún no han alcanzado la totalidad de su posible área de distribución, que según un estudio podría llegar hasta Massachusetts. El cambio climático provocado por el aumento del carbono en la atmósfera ampliará aún más su área de distribución potencial.
Comentarios
Armadillo significa “pequeño acorazado”, y esa armadura consiste en placas óseas cubiertas de queratina. Hay unas 20 especies de armadillo, y todas ellas descienden de ancestros sudamericanos. Son diversos en cuanto a tamaño, comportamiento y hábitat.
La UICN considera dos especies vulnerables y cinco casi amenazadas. Otras cinco especies tienen datos insuficientes y están probablemente amenazadas. En 2016, los científicos dividieron el armadillo mayor de nariz larga en tres especies distintas. Los científicos no han evaluado esas especies desde la nueva clasificación.
El armadillo de nueve bandas (Dasypus novemcinctus) es la única especie de armadillo que migró a Norteamérica. Durante mucho tiempo se limitaron a las zonas subtropicales húmedas de Estados Unidos. Ahora, los armadillos se encuentran tan al norte como Nebraska e Illinois. Los inviernos más cálidos causados por el cambio climático pueden ampliar aún más su área de distribución.
Siempre dan a luz a crías idénticas formadas a partir de la división de un único huevo fecundado. Entre los mamíferos, esto es algo único para los armadillos de nueve bandas y otros Dasypus. Cuando se asusta, el animal salta de 1 a 2 metros hacia arriba.
Datos interesantes sobre los armadillos
Se cree que el aumento de la población humana y el desarrollo de rutas de transporte ayudan más que dificultan la expansión geográfica de los armadillos de nueve bandas. La construcción de carreteras y puentes ha facilitado la introducción de los armadillos de nueve bandas en nuevas zonas, así como ha proporcionado un medio para que los armadillos de nueve bandas salvajes se desplacen a través de los amplios cursos de agua y otros obstáculos naturales que antes habrían impedido su expansión. Los armadillos de nueve bandas son buenos nadadores gracias a su capacidad de retener aire en su tracto digestivo, lo que aumenta su flotabilidad; también son capaces de caminar por el fondo de los ríos gracias a su capacidad de mantener una gran deuda de oxígeno. Aun así, no cruzan fácilmente grandes masas de agua. Además, las actividades humanas han provocado la disminución de muchos de los depredadores naturales de los armadillos norteamericanos de nueve bandas. (Chapman y Feldhamer, 1982; Talmage, 1954; Taulman y Robbins, 1996)
Los armadillos de nueve bandas suelen habitar en bosques y zonas de matorrales en regiones tropicales y templadas. También se encuentran en praderas y regiones de sabana alrededor de zonas boscosas, pero prefieren los bosques a las praderas porque buscan pequeños invertebrados en la hojarasca del bosque. Los armadillos de nueve bandas no suelen encontrarse en regiones áridas; prosperan especialmente en hábitats ribereños o en zonas con una cantidad suficiente de agua y/o al menos 38 cm de lluvia al año. Esta asociación con el agua podría deberse al mayor número de fuentes de alimento disponibles en las zonas más húmedas o a las condiciones más blandas del suelo, que facilitan la excavación y las madrigueras. Siempre que haya suficientes fuentes de alimento y agua, los armadillos de nueve bandas se adaptan muy bien a diferentes hábitats. También se les ha observado cerca de regiones pantanosas o cenagosas, pero no suelen habitarlas. (“Dasypus novemcinctus”, 2008; Stangle, 1994; Talmage, 1954; Taulman y Robbins, 1996)