Bosques templados caducifolios
Las temperaturas son elevadas durante todo el año, pero hay una estación seca más desarrollada que en la selva tropical. La evapotranspiración supera a las precipitaciones durante una parte del año suficiente para tener un efecto significativo en la vegetación. Las condiciones edáficas (suelos más secos y mejor drenados) pueden producir este tipo de vegetación en la zona de bosque húmedo.
La caducidad de la mayoría de las especies arbóreas es una diferencia significativa con respecto a la selva tropical. Muchas especies de árboles de hoja perenne de la selva tropical se convierten en caducifolios en esta zona. Las condiciones de crecimiento no son tan óptimas, por lo que el dosel de los árboles es más bajo (10-30m) que en el bosque húmedo tropical y los árboles son menos densos donde la sequía es más extrema. El sotobosque suele ser denso y enmarañado debido a la mayor penetración de la luz. Las lianas son mucho menos comunes que en la selva tropical, no son una forma de crecimiento tan importante donde la luz es menos limitante y quizás también son muy susceptibles a la desecación. Las epífitas resistentes a la sequía (orquídeas, bromelias y cactus) pueden ser abundantes. Los árboles tienen una corteza más gruesa y estriada; raíces más profundas sin contrafuertes; hojas mucho más variables, incluyendo muchas leguminosas de hojas compuestas; y más especies con espinas.
Bosque de coníferas
Las perturbaciones en los TDF han provocado la fragmentación y la conversión del ecosistema, por lo que estos bosques presentan cambios en su biomasa y productividad. La presión antropogénica se está convirtiendo rápidamente en una preocupación creciente a nivel mundial debido a sus impactos negativos en la estructura y composición de la vegetación. Además, debido a su mayor productividad primaria neta, estos bosques tienen un efecto considerable en el ciclo global del carbono. La tala incontrolada para obtener beneficios temporales es una de las principales causas de la destrucción de los bosques y de la deforestación, que puede provocar grandes pérdidas. La deforestación y el desmonte de los bosques han provocado la erosión del suelo, la degradación del mismo y la pérdida de biodiversidad, daños socioeconómicos en los componentes de la alimentación, el agua y la salud, así como la pérdida de la etnia cultural de las personas.
Para evaluar el estado de conservación de los TDF se necesita información sobre su patrón de distribución, el clima, los rasgos estructurales y funcionales de la vegetación, la fenología, las estrategias contra la sequía, la carencia de nutrientes y las perturbaciones. En este libro se analizan diversas cuestiones, obstáculos y oportunidades para la protección, la regeneración y la gestión de los TDF en todo el mundo, así como las lagunas de información en las áreas mencionadas, que pueden ser de importancia crítica para adaptar y mitigar las respuestas al actual escenario de cambio climático.
Bosque seco tropical
Se describen brevemente el clima, los suelos, la estructura forestal y la florística de los bosques secos de África Occidental. Los bosques de Ghana tienen dos picos de precipitaciones, con una pluviosidad anual que oscila entre los 850 y los 1.350 mm, y entre 6 y 10 meses secos (<100 mm de lluvia). Los bosques secos de Ghana se caracterizan por (i) suelos relativamente ricos en nutrientes desarrollados sobre una variedad de tipos de rocas, (ii) árboles relativamente cortos (los más altos de 10-40 m), (iii) una proporción relativamente alta de árboles caducifolios en el dosel y una alta proporción de árboles de hoja perenne en el sotobosque, y (iv) una flora distintiva que cambia gradualmente hacia las áreas de mayor precipitación, pero abruptamente en el límite bosque/sabana. Los bosques secos cerca del límite forman un subtipo distintivo como resultado de la invasión ocasional de los incendios de hojarasca, que se han vuelto más comunes en la década de 1980. Se presentan pruebas que sugieren que muchas partes de la zona forestal de África Occidental pueden haber sido objeto de incendios, que probablemente han tenido una influencia significativa en la composición del dosel forestal actual. La mortalidad causada por el fuego es mayor para los árboles pequeños, mientras que los árboles más grandes mueren por la sequía. Este aclareo permite una rápida recolonización, especialmente de las hierbas marantáceas y zingiberáceas y de los árboles pioneros. Los incendios recurrentes impiden la recuperación del bosque quemado.
Bosque nuboso
Los bosques secos tropicales se distinguen de los bosques tropicales húmedos por la presencia de una fuerte estación seca. Esta colección de artículos explora la biodiversidad única, los rasgos funcionales de las plantas, el acoplamiento entre los ciclos del carbono y del agua, y las amenazas a estos importantes ecosistemas. Estos estudios son relevantes para la conservación y gestión de los bosques secos tropicales.
Los bosques secos tropicales (BST) se caracterizan por una larga estación seca con escasas precipitaciones. Aunque antaño representaban más del 40% de todos los bosques tropicales, están muy amenazados por el cambio climático y las presiones agrícolas. En este número especial, destacamos los avances recientes y las limitaciones actuales en nuestra comprensión de los ecosistemas y los servicios ecosistémicos de los TDF. Se alienta la realización de estudios que incluyan investigación empírica y/o modelización. Son bienvenidas las contribuciones sobre todos los temas relacionados con las cuestiones ambientales de los TDF, especialmente los mecanismos fisiológicos de las plantas para hacer frente a la sequía estacional y a largo plazo, el ciclo biogeoquímico, la fenología, los cambios impulsados por el cambio climático en el ecosistema y los servicios de los ecosistemas, la degradación de los TDF y las implicaciones para el ecosistema y los servicios de los ecosistemas, los impulsores del cambio agrícola y las opciones políticas para la conservación.