Características especiales de los animales
La mayoría de los animales son organismos diploides, lo que significa que sus células corporales (somáticas) son diploides y las células reproductoras (gametos) haploides se producen mediante meiosis. Existen algunas excepciones: Por ejemplo, en las abejas, las avispas y las hormigas, el macho es haploide porque se desarrolla a partir de huevos no fecundados. La mayoría de los animales se reproducen sexualmente: Este hecho distingue a los animales de los hongos, protistas y bacterias, donde la reproducción asexual es común o exclusiva. Sin embargo, unos pocos grupos, como los cnidarios, los platelmintos y los gusanos redondos, se reproducen de forma asexual, aunque casi todos estos animales también tienen una fase sexual en su ciclo vital.
Durante la reproducción sexual, los gametos haploides de los individuos masculinos y femeninos de una especie se combinan en un proceso llamado fecundación. Normalmente, el esperma masculino, pequeño y móvil, fecunda el óvulo femenino, mucho más grande y sésil. Este proceso produce un óvulo fertilizado diploide llamado cigoto.
Algunas especies animales, como las estrellas de mar y las anémonas de mar, así como algunos insectos, reptiles y peces, son capaces de reproducirse de forma asexual. Las formas más comunes de reproducción asexual para los animales acuáticos estacionarios son la gemación y la fragmentación, en las que parte de un individuo padre puede separarse y crecer hasta convertirse en un nuevo individuo. En cambio, una forma de reproducción asexual que se encuentra en ciertos insectos y vertebrados es la llamada partenogénesis (o “comienzo virgen”), en la que los huevos no fecundados pueden convertirse en nuevas crías masculinas. Este tipo de partenogénesis se denomina haplodiploidía. Estos tipos de reproducción asexual producen una descendencia genéticamente idéntica, lo que es desventajoso desde el punto de vista de la adaptabilidad evolutiva debido a la posible acumulación de mutaciones deletéreas. Sin embargo, en el caso de los animales que tienen una capacidad limitada para atraer parejas, la reproducción asexual puede garantizar la propagación genética.
Características físicas de los animales
La reproducción asexual produce una descendencia genéticamente idéntica al progenitor, ya que todos los descendientes son clones del progenitor original. Este tipo de reproducción se da en los microorganismos procariotas (bacterias) y en algunos organismos eucariotas unicelulares y pluricelulares. Los animales pueden reproducirse asexualmente mediante fisión, gemación, fragmentación o partenogénesis.
La fisión, también llamada fisión binaria, se produce en los microorganismos procariotas y en algunos organismos invertebrados pluricelulares. Tras un periodo de crecimiento, un organismo se divide en dos organismos separados. Algunos organismos eucariotas unicelulares sufren la fisión binaria por mitosis. En otros organismos, parte del individuo se separa, formando un segundo individuo. Este proceso se produce, por ejemplo, en muchos equinodermos asteroides mediante la división del disco central. Algunas anémonas de mar y algunos pólipos de coral también se reproducen por fisión.
La gemación es una forma de reproducción asexual que resulta del crecimiento de una parte de una célula o región del cuerpo que lleva a la separación del organismo original en dos individuos. La gemación es habitual en algunos animales invertebrados, como los corales y las hidras. En las hidras, se forma una yema que se convierte en un adulto, que se separa del cuerpo principal; mientras que en la gemación de los corales, la yema no se separa y se multiplica como parte de una nueva colonia.
Reproducción y desarrollo de plantas y animales
La reproducción asexual es un tipo de reproducción que llevan a cabo ciertos animales y plantas, en la que no interviene la fusión de gametos ni el cambio de número de cromosomas. En otras palabras, este tipo de reproducción no implica que dos individuos copulen. Sin embargo, hay muchos tipos diferentes de reproducción asexual que veremos más adelante en este artículo. La reproducción asexual es la principal forma de reproducción de los organismos unicelulares, como las arqueas y las bacterias. Muchos animales pluricelulares, plantas y hongos también pueden reproducirse asexualmente.Características principalesEn resumen, estas son las principales características de la reproducción asexual:
Otro hecho similar en cuanto a la reproducción en el reino animal es el hermafroditismo. Es cuando un organismo tiene gametos masculinos y femeninos y, por tanto, puede reproducirse sexualmente o asexualmente. Es el caso de las lombrices de tierra, los caracoles, las sanguijuelas, los langostinos, las ostras, las estrellas de mar, algunas ranas y ciertos peces. Más información en nuestro artículo sobre el hermafroditismo.
Biología del reino animal
Figura 24.1. Las hembras de caballito de mar producen huevos para la reproducción que luego son fecundados por el macho. A diferencia de casi todos los demás animales, el caballito de mar macho gesta entonces a las crías hasta su nacimiento. (Crédito: modificación de la obra de “cliff1066″/Flickr)
La reproducción animal es necesaria para la supervivencia de una especie. En el reino animal, hay innumerables formas de reproducción de las especies. La reproducción asexual produce organismos genéticamente idénticos (clones), mientras que en la reproducción sexual, el material genético de dos individuos se combina para producir una descendencia que es genéticamente diferente de sus padres. Durante la reproducción sexual, el gameto masculino (esperma) puede colocarse dentro del cuerpo de la hembra para la fecundación interna, o el esperma y los óvulos pueden liberarse en el medio ambiente para la fecundación externa. Los caballitos de mar, como el que se muestra en la figura 24.1, son un ejemplo de esto último. Tras una danza de apareamiento, la hembra pone los huevos en la bolsa abdominal del caballito de mar, donde son fecundados. Los huevos eclosionan y las crías se desarrollan en la bolsa durante varias semanas.