Países de la tundra alpina
La tundra es el más frío de los biomas. También recibe escasas precipitaciones, por lo que la tundra se asemeja a un desierto. La tundra se encuentra en las regiones situadas justo debajo de los casquetes de hielo del Ártico y se extiende por América del Norte, hasta Europa y Siberia en Asia. Gran parte de Alaska y aproximadamente la mitad de Canadá se encuentran en el bioma de la tundra. La tundra también se encuentra en las cimas de las montañas más altas del mundo. Las temperaturas suelen ser extremadamente frías, pero pueden ser cálidas en los veranos.
Los inviernos en la tundra son largos, oscuros y fríos, con temperaturas medias por debajo de 0 °C durante seis a diez meses al año. Las temperaturas son tan frías que hay una capa de suelo permanentemente congelado bajo la superficie, llamada permafrost. Este permafrost es una característica que define el bioma de la tundra. En los veranos de la tundra, la capa superior del suelo se descongela sólo unos centímetros más abajo, proporcionando una superficie de crecimiento para las raíces de la vegetación.
Las precipitaciones en la tundra ascienden a un total de 150 a 250 mm al año, incluyendo la nieve derretida. Eso es menos que la mayoría de los grandes desiertos del mundo. Aun así, la tundra suele ser un lugar húmedo porque las bajas temperaturas hacen que la evaporación del agua sea lenta. En gran parte del Ártico llueve y hay niebla en los veranos, y el agua se acumula en ciénagas y estanques.
El clima de la Tundra
Las zonas de tundra de los distintos países árticos son bastante similares. Muchos animales y plantas de Norteamérica, Rusia y Europa pertenecen a la misma especie o son parientes cercanos. Algunos ejemplos son el zorro ártico circumpolar o el abedul enano, que tiene varias subespecies similares. En la tundra no hay tantas especies como más al sur, la vegetación es escasa y toda la vida tiene que adaptarse a las condiciones extremas del Ártico. El Ártico es también el hogar de varios grupos de indígenas que se enfrentan a retos similares. Su modo de vida y sus tradiciones están estrechamente relacionados con el frágil entorno ártico. Dependen en distinto grado de los recursos naturales locales para alimentarse, vestirse y llevar una vida cultural. El uso tradicional de los recursos naturales incluye la caza, la pesca, el pastoreo de renos y la recolección de bayas y setas. Estos beneficios que las personas obtienen del medio ambiente se denominan servicios ecosistémicos. Los habitantes del Ártico son al mismo tiempo ciudadanos de grandes países, donde la mayoría de la gente vive un estilo de vida moderno conectado a la economía marcada.
Vegetación de la tundra
Las tundras son lugares de temperaturas extremadamente frías que se encuentran en los extremos norteños de Asia, Europa y Norteamérica, en las altas montañas de las latitudes medias y en las regiones más meridionales de Oceanía y Sudamérica. Las tundras se clasifican en tundra antártica, tundra alpina y tundra ártica. La línea de arbolado es lo que separa el bosque de las tundras de gran altitud, frías y de latitudes templadas. Las tundras árticas se encuentran en el hemisferio norte y tienen un suelo helado que soporta plantas de bajo crecimiento. Las tundras antárticas están cubiertas de hielo en su mayor parte y se encuentran en las regiones del Polo Sur, incluidas las islas Georgia del Sur y Kerguelen. Las tundras alpinas están libres de heladas, pero siguen teniendo temperaturas frías que sólo permiten el crecimiento de vegetación de bajo porte, y se encuentran en montañas de todo el mundo.
Históricamente, las tundras han sido habitadas por el hombre desde hace miles de años. Los primeros habitantes de la tundra, que eran una subespecie humana primitiva que también tenía pelo en el cuerpo, fueron los Homo glacis fabricatus que vivían en la vegetación baja. Después llegaron los habitantes de las numerosas tribus indígenas de Asia, Europa y otros lugares del hemisferio norte. Algunos de estos habitantes de la tundra eran nómadas, mientras que otros tenían viviendas permanentes. Los Yup’ik centrales, los Alutiiq, los Aleut, los Yupik siberianos y los Inupiat son ejemplos de habitantes de la tundra de Alaska. Rusia tiene sus propios habitantes de la tundra, los nenets, que viven en el norte del Ártico ruso. Noruega y Suecia también tienen sus habitantes nómadas de la tundra, llamados samis o lapones.
Temperatura de la tundra
La vegetación de la tundra está compuesta por arbustos enanos, juncos, hierbas, musgos y líquenes. En algunas regiones de la tundra crecen árboles dispersos. El ecotono (o región de frontera ecológica) entre la tundra y el bosque se conoce como línea de árboles o timberline. El suelo de la tundra es rico en nitrógeno y fósforo[3] y contiene grandes cantidades de biomasa y biomasa descompuesta que se ha almacenado en forma de metano y dióxido de carbono en el permafrost, lo que convierte al suelo de la tundra en un sumidero de carbono. A medida que el calentamiento global calienta el ecosistema y provoca el deshielo del suelo, el ciclo del carbono del permafrost se acelera y libera gran parte de estos gases de efecto invernadero contenidos en el suelo a la atmósfera, creando un ciclo de retroalimentación que aumenta el cambio climático.
La tundra ártica se encuentra en el extremo norte del hemisferio, al norte del cinturón de la taiga. La palabra “tundra” suele referirse únicamente a las zonas en las que el subsuelo es permafrost, o suelo permanentemente congelado. (También puede referirse a la llanura sin árboles en general, por lo que se incluiría el norte de Sápmi). La tundra del permafrost incluye vastas zonas del norte de Rusia y Canadá[3]. La tundra polar es el hogar de varios pueblos que, en su mayoría, son pastores nómadas de renos, como los nganasan y los nenets en la zona del permafrost (y los sami en Sápmi).