Derrame de petróleo
La contaminación del agua (o contaminación acuática) es la contaminación de las masas de agua, generalmente como resultado de actividades humanas, de manera que afecta negativamente a sus usos[1]: 6 Las masas de agua incluyen lagos, ríos, océanos, acuíferos, embalses y aguas subterráneas. La contaminación del agua se produce cuando se introducen contaminantes en estas masas de agua. La contaminación del agua puede atribuirse a una de estas cuatro fuentes: los vertidos de aguas residuales, las actividades industriales, las actividades agrícolas y la escorrentía urbana, incluidas las aguas pluviales[2]. Por ejemplo, el vertido de aguas residuales inadecuadamente tratadas en aguas naturales puede provocar la degradación de estos ecosistemas acuáticos. La contaminación del agua también puede provocar enfermedades transmitidas por el agua a las personas que utilizan el agua contaminada para beber, bañarse, lavarse o regar[3] La contaminación del agua reduce la capacidad de la masa de agua para proporcionar los servicios ecosistémicos (como el agua potable) que proporcionaría de otro modo.
Cuándo se descubrió la contaminación atmosférica
Investigadores del Instituto de Ecología de la Escuela Superior de Economía, junto con otros investigadores rusos, han descubierto que el agua potable de los lagos de la región de Murmansk está contaminada. Los contaminantes más frecuentes son el níquel y el cobre. Además, los sistemas de tratamiento del agua de la región no eliminan los metales tóxicos. Entre los metales pesados que se acumulan en el agua figuran también el cadmio y el plomo. Los cuatro elementos se detectaron en los riñones y el hígado de los habitantes de Monchegorsk.
El estudio se realizó en ciudades desarrolladas industrialmente (Monchegorsk, Apatity, Olenegorsk) y en asentamientos más remotos (Alakurtti y Lovozero), donde el agua potable se toma de fuentes de agua superficiales. Los resultados del estudio se han publicado en Environmental Research Letters.
Los científicos utilizaron a los peces como bioindicadores de la contaminación del agua, ya que los peces y los organismos humanos acumulan los metales pesados de forma similar. Los autores del estudio midieron el contenido de metales pesados en el hígado y los riñones de los peces.
Contaminante
Un reciente editorial de Science expresaba la necesidad de una base científica más creíble para las normativas medioambientales (Madia, 1998). El editorial continúa señalando que los reguladores gubernamentales deben basarse en la investigación realizada en sus propios laboratorios, así como en los laboratorios privados y en las universidades de todas las agencias del gobierno y no sólo en la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Concluye que “ahora es el momento de que la ciencia cierre la brecha”.
Mi opinión es que, en las circunstancias actuales, puede que no sea factible ni siquiera empezar a cerrar la brecha y que esperar a las pruebas científicas antes de adoptar la normativa no es adecuado si el objetivo es la protección de la salud pública. La historia puede ayudarnos a entender qué medidas del pasado, en ausencia de pruebas científicas, han tenido éxito a la hora de ayudar a reducir los riesgos para la salud pública derivados de las agresiones al medio ambiente.
En 1832, las muertes anuales por cólera en Londres oscilaban entre 10 y 110 por cada 10.000 habitantes. La introducción del agua del grifo en los hogares más ricos y la consiguiente introducción del inodoro con cisterna provocaron el vertido de aguas residuales humanas al río Támesis a través de los colectores de aguas pluviales que se habían construido para permitir que el centro comercial de Londres permaneciera activo durante los periodos de lluvia. En 1849 las tasas de mortalidad habían aumentado a más de 200 por cada 10.000 personas que tomaban agua del Támesis en el centro de la ciudad.
Cronología de la contaminación del agua
La contaminación del agua se produce cuando las sustancias tóxicas entran en masas de agua como lagos, ríos, océanos, etc., quedando disueltas en ellas, suspendidas en el agua o depositadas en el lecho. Esto degrada la calidad del agua.
Esto no sólo supone un desastre para los ecosistemas acuáticos, sino que los contaminantes también se filtran y llegan a las aguas subterráneas, que pueden acabar en nuestros hogares como agua contaminada que utilizamos en nuestras actividades diarias, incluida la bebida.
La contaminación del agua puede producirse de diversas maneras, siendo una de las más contaminantes el vertido de aguas residuales urbanas e industriales. Las fuentes indirectas de contaminación del agua incluyen los contaminantes que entran en el suministro de agua desde los suelos o los sistemas de aguas subterráneas y desde la atmósfera a través de la lluvia.