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Los riñones filtran las sustancias no deseadas de la sangre y producen orina para excretarlas. La formación de la orina consta de tres pasos principales: filtración glomerular, reabsorción y secreción. Estos procesos garantizan que sólo se eliminen del organismo los residuos y el exceso de agua.

Cada riñón contiene más de un millón de pequeñas estructuras llamadas nefronas. Cada nefrona tiene un glomérulo, el lugar de filtración de la sangre. El glomérulo es una red de capilares rodeados por una estructura en forma de copa, la cápsula glomerular (o cápsula de Bowman). Cuando la sangre fluye por el glomérulo, la presión sanguínea empuja el agua y los solutos de los capilares hacia la cápsula a través de una membrana de filtración. Esta filtración glomerular inicia el proceso de formación de la orina.

Dentro del glomérulo, la presión sanguínea empuja el líquido de los capilares hacia la cápsula glomerular a través de una capa especializada de células. Esta capa, la membrana de filtración, permite el paso del agua y los pequeños solutos, pero bloquea las células sanguíneas y las grandes proteínas. Estos componentes permanecen en el torrente sanguíneo. El filtrado (el líquido que ha atravesado la membrana) fluye desde la cápsula glomerular hacia el interior de la nefrona.

La orina proviene de la sangre, no del tracto digestivo

El sistema urinario, también llamado sistema renal o tracto urinario, elimina los residuos de la sangre en forma de orina. También ayuda a regular el volumen y la presión sanguínea, y controla el nivel de sustancias químicas y sales (electrolitos) en las células y la sangre del cuerpo.

La orina que se acumula es una mezcla de residuos y exceso de líquido. Se transporta a la vejiga para ser almacenada. Los músculos de la pared de la vejiga se mantienen relajados para que pueda expandirse a medida que se llena. Otros músculos trabajan como un dique para mantener la orina en la vejiga hasta que estés preparado para ir al baño. El cerebro controla la vejiga y le indica cuándo debe retener la orina y cuándo debe vaciarla. La incontinencia urinaria se produce cuando hay una pérdida accidental o involuntaria de orina de la vejiga.

Para orinar con normalidad, todas las partes del tracto urinario deben funcionar juntas en el orden adecuado. Cuando está preparado para ir al baño, los músculos de la salida de la vejiga (esfínter uretral y suelo pélvico) se relajan y los músculos de la pared de la vejiga se contraen. La orina se vacía de la vejiga a través de la uretra y sale del cuerpo.

Por qué orinamos

El tracto urinario es el sistema de drenaje del cuerpo para eliminar la orina, que se compone de desechos y líquido extra. Para que la micción sea normal, todas las partes del cuerpo del tracto urinario deben trabajar juntas y en el orden correcto.

Los riñones. Son dos órganos con forma de judía, cada uno del tamaño de un puño. Están situados justo debajo de la caja torácica, uno a cada lado de la columna vertebral. Cada día, los riñones filtran entre 120 y 150 litros de sangre para eliminar los desechos y equilibrar los líquidos. Este proceso produce de 1 a 2 cuartos de orina al día.

Vejiga. Es un órgano hueco, muscular y con forma de globo que se expande cuando se llena de orina. La vejiga se encuentra en la pelvis, entre los huesos de la cadera. Una vejiga normal actúa como un depósito. Puede contener entre 1,5 y 2 vasos de orina. Aunque usted no controla el funcionamiento de los riñones, sí puede controlar el momento de vaciar la vejiga. El vaciado de la vejiga se conoce como micción.

La frecuencia con la que hay que orinar depende de la rapidez con la que los riñones producen la orina que llena la vejiga y de la cantidad de orina que la vejiga puede contener cómodamente. Los músculos de la pared de la vejiga permanecen relajados mientras la vejiga se llena de orina, y los músculos del esfínter permanecen contraídos para mantener la orina en la vejiga. A medida que la vejiga se llena, las señales que se envían al cerebro le indican que debe buscar pronto un baño.

¿Cuánto tiempo tarda el agua en convertirse en orina?

El tracto urinario es uno de los sistemas que nuestro cuerpo utiliza para eliminar los productos de desecho. Los riñones son la parte del tracto urinario que produce la orina (pis). La orina contiene sales, toxinas y agua que deben ser filtradas de la sangre. Una vez que los riñones producen la orina, ésta sale del cuerpo utilizando el resto del tracto urinario como vía.

Cada riñón tiene una capa exterior llamada corteza, que contiene unidades de filtrado. La parte central del riñón, la médula, tiene unas estructuras en forma de abanico llamadas pirámides. Éstas drenan la orina hacia unos tubos con forma de copa llamados cálices.

Desde los cálices, la orina sale de los riñones a través de los uréteres y se almacena en la vejiga (una bolsa muscular situada en la parte inferior del abdomen). Cuando una persona orina, el pis sale de la vejiga y sale del cuerpo a través de la uretra, otra estructura en forma de tubo. La uretra masculina termina en la punta del pene; la femenina, justo encima del orificio vaginal.