Qué es una selva tropical
Las selvas tropicales son bosques que crecen en zonas de alta pluviosidad. Las selvas tropicales se encuentran entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio y reciben entre 175 y 200 cm de lluvia al año.
Los bosques tropicales africanos contienen más animales y especies vegetales que los que se encuentran en cualquier otro lugar del continente. En un solo año, en 2006, se registraron oficialmente 19 nuevas especies de lémures en Madagascar.
Cientos de plantas de la selva tropical se utilizan en la medicina moderna. Se calcula que el 25% de todos nuestros medicamentos provienen de plantas que crecen en la selva tropical. Por ejemplo, la vincristina, un medicamento extraído del bígaro rosado de Madagascar, ha permitido una tasa de remisión del 80% en algunas formas de leucemia infantil. El curare, un veneno utilizado por los indios del Amazonas en las puntas de las flechas, puede utilizarse como relajante muscular si se administra en pequeñas dosis.
Sólo se ha estudiado un 1% de las especies de plantas, por lo que podría haber muchas más curas de enfermedades esperando a ser descubiertas. En Madagascar, el 80% de las especies de plantas son endémicas, es decir, no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Sin embargo, dos tercios de sus bosques ya han sido destruidos. Con el 20% de todas las plantas del mundo en peligro de extinción, los Jardines de Kew (Londres) están tomando muestras de ADN, por si se pierden las plantas y sus beneficios.
La importancia de los bosques tropicales ensayo
¿Te gustan los árboles? A nosotros sí. Y tú también deberías. Los árboles hacen todo tipo de cosas buenas por los humanos. Absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno. Nos dan sombra. También nos dan lugares para construir fabulosas casas en los árboles. ¿Qué haríamos sin los árboles?
Hay dos tipos de bosques: los templados y los tropicales. Los bosques templados tienen una temperatura mucho más fría que los tropicales. También suelen estar más alejados del ecuador. Los bosques pluviales templados pueden encontrarse en Chile, el Reino Unido y Nueva Zelanda. También crecen en partes de Norteamérica y Australia, entre otros lugares.
Los bosques tropicales son muy cálidos. Tienen muchos árboles altos, plantas y animales diversos, climas cálidos y mucha lluvia. Reciben al menos 80 pulgadas de lluvia cada año. Muchos reciben una pulgada o más de lluvia cada día.
Las selvas tropicales se encuentran cerca del ecuador. El más grande del mundo es el Amazonas. Cubre más de tres millones de kilómetros cuadrados de Sudamérica. África, Asia, Australia y América Central también tienen selvas tropicales.
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Por qué son importantes las selvas tropicales es una pregunta con una respuesta compleja. Las selvas tropicales son el ecosistema más antiguo y complejo de la Tierra. El 50% de las plantas y animales del mundo se encuentran en las selvas tropicales, y los científicos calculan que puede haber millones de plantas, insectos y microorganismos aún sin descubrir.
Se calcula que más de la mitad de la vida en las selvas tropicales es autóctona de ese ecosistema y no se encuentra en ningún otro lugar. Si las selvas tropicales desaparecen, también lo hacen estas plantas y animales. Las selvas tropicales ayudan de formas en las que quizá no se piense muy a menudo. Alrededor de 121 medicamentos del mercado se obtienen de las plantas. Alrededor de un tercio de ellos se han descubierto en las selvas tropicales, y esto incluye fármacos tan populares y útiles como la quinina, utilizada para tratar la malaria, y el curare, un veneno utilizado en las puntas de las flechas que se emplea para tratar afecciones cardíacas.
Entre los 25 productos farmacéuticos más vendidos del mundo, 12 se derivan de productos naturales y la mitad de estos medicamentos de origen vegetal proceden de los trópicos. El setenta por ciento de las plantas identificadas con características anticancerígenas por el Instituto Nacional del Cáncer de EE.UU. sólo se encuentran en las selvas tropicales. Muchas plantas tropicales e incluso algunos organismos marinos están siendo examinados por su eficacia en la lucha contra diferentes tipos de cáncer.
Bioma de la selva tropical
Los bosques tropicales son grandes fuentes de emisión de gases climáticos. En cambio, podrían ser una parte importante de la solución climática. Podrían eliminar el CO2 de la atmósfera. La Iniciativa Internacional de Clima y Bosques de Noruega ha prometido hasta 3.000 millones de coronas noruegas al año para ayudar a detener la deforestación mundial. Esta página describe por qué los bosques son tan importantes.
Los bosques tropicales son grandes fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), debido a la deforestación. En cambio, podrían ser una parte importante de la solución climática. Sencillamente, no hay forma de alcanzar los objetivos climáticos ni los de desarrollo sostenible sin un cambio de rumbo.
Científicos de todo el mundo trabajan intensamente en el desarrollo de tecnologías de captura y almacenamiento de carbono. Pero esta tecnología ya la tenemos: Los bosques. El proceso se llama fotosíntesis. Ocurre en todo el mundo, ¡todos los días!
Cuando la cálida luz del sol golpea las hojas de las plantas y los árboles, éstos inhalan dióxido de carbono – CO² – de la atmósfera. A medida que los árboles crecen, almacenan el carbono en sus raíces y troncos, y exhalan el oxígeno – O² – de vuelta a la atmósfera. Este enorme proceso de equilibrio ha funcionado durante millones de años.