Características de los protistas
El reino protista se denomina a veces el reino del “cubo de basura”. Incluye todos los eucariotas que no encajan en uno de los otros tres reinos de eucariotas: Animalia, Plantae o Fungi. Se cree que hay entre 60.000 y 200.000 especies de protistas. Muchas de ellas aún no han sido identificadas. El reino protista es muy diverso, como se muestra en la siguiente figura.
Como todos los demás eucariotas, los protistas tienen un núcleo que contiene su ADN. También tienen otros orgánulos con membrana, como las mitocondrias (que llevan a cabo la respiración celular). La mayoría de los protistas son unicelulares. Algunos son multicelulares. Como el reino protista es tan diverso, sus formas de obtener alimento y reproducirse varían mucho.
La mayoría de los protistas son organismos acuáticos. Necesitan un entorno húmedo para sobrevivir. Se encuentran principalmente en el suelo húmedo, los pantanos, los charcos, los lagos y el océano. Algunos protistas son organismos de vida libre. Otros mantienen relaciones simbióticas. Viven dentro o sobre otros organismos, incluidos los humanos.
La mayoría de los protistas son móviles. Esto es, la capacidad de moverse. Los protistas tienen tres tipos de apéndices para moverse. Como se muestra en la figura siguiente, pueden tener flagelos, cilios o seudópodos (“pies falsos”). Puede haber uno o varios flagelos en forma de látigo. Los cilios son similares a los flagelos, excepto que son más cortos y hay más cantidad de ellos. Pueden cubrir completamente la superficie de la célula protista. Los seudópodos son extensiones temporales del citoplasma en forma de pies.
¿Los protistas tienen una pared celular?
Hay más de 100.000 especies vivas de protistas descritas y no está claro cuántas especies no descritas pueden existir. Dado que muchos protistas viven como comensales o parásitos en otros organismos y que estas relaciones suelen ser específicas de cada especie, existe un enorme potencial de diversidad de protistas que se corresponde con la diversidad de huéspedes. Como término que engloba a los organismos eucariotas que no son animales, plantas u hongos, no es de extrañar que haya muy pocas características comunes a todos los protistas.
Las células de los protistas se encuentran entre las más elaboradas de todas las células. La mayoría de los protistas son microscópicos y unicelulares, pero existen algunas formas verdaderamente multicelulares. Unos pocos protistas viven en forma de colonias que se comportan en algunos aspectos como un grupo de células de vida libre y en otros como un organismo multicelular. Otros protistas están compuestos por enormes células individuales multinucleadas que parecen manchas amorfas de baba o, en otros casos, helechos. De hecho, muchas células protistas son multinucleadas; en algunas especies, los núcleos son de diferentes tamaños y tienen funciones distintas en la función de las células protistas.
¿Los protistas son multicelulares?
Figura 1: Los protistas van desde el microscópico y unicelular (a) Acanthocystis turfacea y el (b) ciliado Tetrahymena thermophila hasta los enormes y multicelulares (c) kelps (Chromalveolata) que se extienden por cientos de metros en “bosques” submarinos. (crédito a: modificación del trabajo de Yuiuji Tsukii; crédito b: modificación del trabajo de Richard Robinson, Public Library of Science; crédito c: modificación del trabajo de Kip Evans, NOAA; datos de la barra de escala de Matt Russell)
Los organismos eucariotas que no se ajustaban a los criterios de los reinos Animalia, Fungi o Plantae se denominaban históricamente protistas y se clasificaban en el reino Protista. Los protistas incluyen a los eucariotas unicelulares que viven en el agua de los estanques ([Figura 1]), aunque las especies protistas viven en otros entornos acuáticos y terrestres, y ocupan muchos nichos diferentes. No todos los protistas son microscópicos y unicelulares; existen algunas especies multicelulares de gran tamaño, como las quelpos. Durante las dos últimas décadas, el campo de la genética molecular ha demostrado que algunos protistas están más relacionados con los animales, las plantas o los hongos que con otros protistas. Por esta razón, los linajes de protistas originalmente clasificados en el reino Protista han sido reasignados a nuevos reinos o a otros ya existentes. Los linajes evolutivos de los protistas siguen siendo examinados y debatidos. Mientras tanto, el término “protista” se sigue utilizando de manera informal para describir este grupo tremendamente diverso de eucariotas. Como grupo colectivo, los protistas muestran una asombrosa diversidad de morfologías, fisiologías y ecologías.
El protista es procariota o eucariota
Un protista (/ˈproʊtɪst/) es cualquier organismo eucariota (es decir, un organismo cuyas células contienen un núcleo celular) que no es un animal, una planta o un hongo. Aunque es probable que los protistas compartan un ancestro común (el último ancestro común eucariota),[2] la exclusión de otros eucariotas significa que los protistas no forman un grupo natural, o clado[a] Por lo tanto, algunos protistas pueden estar más estrechamente relacionados con los animales, las plantas o los hongos que con otros protistas; sin embargo, al igual que los grupos algas, invertebrados y protozoos, la categoría biológica protista se utiliza por conveniencia. Otros clasifican cualquier microorganismo eucariota unicelular como protista[3] El estudio de los protistas se denomina protistología[4].
La clasificación de un tercer reino separado de los animales y las plantas fue propuesta por primera vez por John Hogg en 1860 como el reino Protoctista; en 1866 Ernst Haeckel también propuso un tercer reino Protista como “el reino de las formas primitivas”[5].