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Desde el perro que se sienta en tu sofá hasta el casi mítico narval de las profundidades del océano Ártico, los animales desempeñan un papel fundamental en la protección del medio ambiente y el bienestar humano. Veamos algunas de las milagrosas formas en que los animales nos ayudan.
¿Sabías que un tercio de los alimentos del mundo depende de la polinización? Muchas de las plantas de la Tierra -alrededor del 30% de los cultivos del mundo y el 90% de nuestras plantas silvestres- dependen de estos pequeños héroes. Al zumbar de planta en planta, las abejas son poderosos polinizadores y desempeñan un papel vital en el ecosistema, así que la próxima vez que encuentre una flor silvestre, puede dar las gracias a una abeja ocupada.
Estas criaturas del bosque han demostrado ser increíblemente hábiles en la regulación natural de los ecosistemas. Sus roeduras y embalses reducen los daños causados por las inundaciones y los incendios forestales, preservan las poblaciones de peces y conservan los embalses de agua dulce, lo que es clave para combatir los efectos del cambio climático. Así que cuando se trata de la tan necesaria regulación de los ecosistemas fluviales, hay que dejarla en manos de los castores.
Además de ser un animal de granja con un impacto medioambiental especialmente bajo y muy goloso con las especies de maleza invasoras, se ha descubierto que las llamas son animales guardianes increíblemente eficaces. Sí, llamas guardianas. Estas criaturas sociables establecen vínculos con los animales del rebaño, lo que las convierte en protectoras instintivas contra los depredadores y en un activo inestimable para pastores y ganaderos.
¿Qué es un ecosistema empresarial?
Es innegable que la forma en que estamos criando animales -en corrales de engorde y granjas industriales- es una receta para el desastre. Es perjudicial tanto para el medio ambiente como para la salud de quienes consumen estos animales alimentados con OGM.
En los últimos años se han producido muchas reacciones en contra de esta forma de criar alimentos, y la mayoría de ellas se han centrado en la eliminación de los animales de la cadena alimentaria, de una forma u otra. Desde la carne basada en células hasta las carnes falsas, como la Impossible Burger y la Beyond Burger, pasando por las dietas 100% vegetales, estas opciones son cada vez más populares y han recibido una gran atención por parte de los medios de comunicación.
Pero estas soluciones no son todo lo que parecen. Tanto por razones de salud humana como de longevidad medioambiental, eliminar los animales de la dieta humana es una mala propuesta. Dejaremos el debate sobre la salud para otro artículo, entre otras cosas porque es un tema polémico y acalorado. En este artículo, nos gustaría centrarnos en por qué eliminar a los animales de nuestra dieta es malo para el planeta: por qué, si te preocupa el futuro de la vida en la Tierra, tienes que apoyar la carne.
Animales y plantas del ecosistema
La mayoría de las plantas y los animales viven en zonas con condiciones climáticas muy específicas, como los patrones de temperatura y precipitación, que les permiten prosperar. Cualquier cambio en el clima de una zona puede afectar a las plantas y animales que viven en ella, así como a la composición de todo el ecosistema. Algunas especies ya están respondiendo a un clima más cálido trasladándose a lugares más frescos. Por ejemplo, algunos animales y plantas de América del Norte se están desplazando más al norte o a zonas más altas para encontrar lugares adecuados para vivir. El cambio climático también altera los ciclos vitales de plantas y animales. Por ejemplo, a medida que las temperaturas son más cálidas, muchas plantas empiezan a crecer y florecer antes en primavera y sobreviven más tiempo hasta el otoño. Algunos animales también se despiertan antes de la hibernación o migran en otros momentos.
A medida que la Tierra se calienta, las plantas y los animales que necesitan vivir en lugares fríos, como en las cimas de las montañas o en el Ártico, podrían no tener un lugar adecuado para vivir. Si la Tierra sigue calentándose, hasta una cuarta parte de todas las plantas y animales del planeta podrían extinguirse en 100 años. Cada planta y animal desempeña una función en el ecosistema (por ejemplo, como fuente de alimento, depredador, polinizador, fuente de refugio), por lo que la pérdida de una especie puede afectar a muchas otras.
Qué es un ecosistema
En la década de 1960, el renombrado ecologista Robert Paine alteró una zona de la costa del Estado de Washington y realizó un gran avance medioambiental. En un esfuerzo por comprender la red alimentaria de un ecosistema mareal en la bahía de Makaw, eliminó todas las especies de estrellas de mar de una zona. Todo el ecosistema cambió rápidamente, lo que le llevó a comprender que ciertas especies desempeñan un papel enorme en la estructura y el funcionamiento general de su entorno. Mientras que algunas criaturas ejercen poca influencia en su ecosistema, otras pueden derribar toda una comunidad de plantas y animales con su ausencia. Paine acuñó un término para estos organismos críticos: especies clave. A continuación, se presenta un análisis más detallado de las especies clave a lo largo de la cadena alimentaria y en todo el mundo.
Una especie clave -que puede ser cualquier organismo, desde animales y plantas hasta bacterias y hongos- es el pegamento que mantiene unido un hábitat. Puede que no sea la especie más grande o más abundante de una comunidad ecológica, pero si se elimina una especie clave, se desencadena una cadena de acontecimientos que convierte la estructura y la biodiversidad de su hábitat en algo muy diferente. Aunque todos los componentes de un ecosistema están estrechamente relacionados, estos son los seres vivos que desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento de su ecosistema.