Qué son los protistas
Los protistas son eucariotas unicelulares (que son organismos con núcleo). El término Protista fue utilizado por primera vez por Ernst Haeckel en 1866.[1] Los protistas no constituyen un grupo natural, o clado, ya que no tienen un origen común. Al igual que las algas o los invertebrados, suelen agruparse por comodidad.
El término “protista” incluye microorganismos de varios filos distantes. Algunos son autótrofos (lo que significa que fabrican su propio alimento mediante la fotosíntesis) y otros son heterótrofos (lo que significa que se alimentan de materia orgánica).
La mayoría de los protistas son muy pequeños. Están formados por una o pocas células como máximo, son microscópicos y suelen ser invisibles a simple vista. Algunas algas son protistas, si son unicelulares. Muchos protistas forman parte del plancton y son muy importantes para el ecosistema. Las células que se encuentran en los protistas pueden ser extremadamente complejas, y a menudo son poco conocidas. Ahora es posible realizar la secuenciación del ADN, y se han analizado varios protistas. Los resultados muestran que los protistas no son un grupo monofilético. Es parafilético y no constituye un clado único. Por tanto, la taxonomía de los Protista es bastante confusa.
Características del reino protista
Un protista (/ˈproʊtɪst/) es cualquier organismo eucariota (es decir, un organismo cuyas células contienen un núcleo celular) que no es un animal, una planta o un hongo. Aunque es probable que los protistas compartan un ancestro común (el último ancestro común eucariota),[2] la exclusión de otros eucariotas significa que los protistas no forman un grupo natural, o clado[a] Por lo tanto, algunos protistas pueden estar más estrechamente relacionados con los animales, las plantas o los hongos que con otros protistas; sin embargo, al igual que los grupos algas, invertebrados y protozoos, la categoría biológica protista se utiliza por conveniencia. Otros clasifican cualquier microorganismo eucariota unicelular como protista[3] El estudio de los protistas se denomina protistología[4].
La clasificación de un tercer reino separado de los animales y las plantas fue propuesta por primera vez por John Hogg en 1860 como el reino Protoctista; en 1866 Ernst Haeckel también propuso un tercer reino Protista como “el reino de las formas primitivas”[5].
Importancia económica del reino protista
Figura 1: Los protistas van desde el microscópico y unicelular (a) Acanthocystis turfacea y el (b) ciliado Tetrahymena thermophila hasta los enormes y multicelulares (c) kelps (Chromalveolata) que se extienden por cientos de metros en “bosques” submarinos. (crédito a: modificación del trabajo de Yuiuji Tsukii; crédito b: modificación del trabajo de Richard Robinson, Public Library of Science; crédito c: modificación del trabajo de Kip Evans, NOAA; datos de la barra de escala de Matt Russell)
Los organismos eucariotas que no se ajustaban a los criterios de los reinos Animalia, Fungi o Plantae se denominaban históricamente protistas y se clasificaban en el reino Protista. Los protistas incluyen a los eucariotas unicelulares que viven en el agua de los estanques ([Figura 1]), aunque las especies protistas viven en otros entornos acuáticos y terrestres, y ocupan muchos nichos diferentes. No todos los protistas son microscópicos y unicelulares; existen algunas especies multicelulares de gran tamaño, como las quelpos. Durante las dos últimas décadas, el campo de la genética molecular ha demostrado que algunos protistas están más relacionados con los animales, las plantas o los hongos que con otros protistas. Por este motivo, los linajes de protistas originalmente clasificados en el reino Protista han sido reasignados a nuevos reinos o a otros ya existentes. Los linajes evolutivos de los protistas siguen siendo examinados y debatidos. Mientras tanto, el término “protista” se sigue utilizando de manera informal para describir este grupo tremendamente diverso de eucariotas. Como grupo colectivo, los protistas muestran una asombrosa diversidad de morfologías, fisiologías y ecologías.
Importancia del reino protista
El reino Protista está formado por protistas eucariotas. Los miembros de este reino tan diverso son típicamente unicelulares y de estructura menos compleja que otros eucariotas. En un sentido superficial, estos organismos se describen a menudo basándose en sus similitudes con los otros grupos de eucariotas: animales, plantas y hongos.
Los protistas no comparten muchas similitudes, pero se agrupan porque no encajan en ninguno de los otros reinos. Algunos protistas son capaces de realizar la fotosíntesis; otros viven en relaciones mutualistas con otros protistas; otros son unicelulares; otros son multicelulares o forman colonias; otros son microscópicos; otros son enormes (algas gigantes); otros son bioluminiscentes; y otros son responsables de varias enfermedades que se dan en plantas y animales. Los protistas viven en entornos acuáticos, en hábitats terrestres húmedos e incluso dentro de otros eucariotas.
Los protistas residen en el dominio Eukarya y, por tanto, se clasifican como eucariotas. Los organismos eucariotas se distinguen de los procariotas en que tienen un núcleo que está rodeado por una membrana. Además del núcleo, los protistas tienen otros orgánulos en su citoplasma. El retículo endoplásmico y los complejos de Golgi son importantes para la síntesis de proteínas y la exocitosis de moléculas celulares. Muchos protistas también tienen lisosomas, que ayudan a la digestión de la materia orgánica ingerida. Algunos orgánulos pueden encontrarse en algunas células de protistas y no en otras. Los protistas que tienen características comunes con las células animales también tienen mitocondrias, que proporcionan energía a la célula. Los protistas que son similares a las células vegetales tienen una pared celular y cloroplastos. Los cloroplastos hacen posible la fotosíntesis en estas células.