Clasificación de los reinos
La biología es la ciencia que estudia la vida, pero ¿qué es exactamente la vida? Puede parecer una pregunta tonta con una respuesta obvia, pero no siempre es fácil definir la vida. Por ejemplo, una rama de la biología llamada virología estudia los virus, que presentan algunas de las características de las entidades vivas pero carecen de otras. Resulta que aunque los virus pueden atacar a organismos vivos, causar enfermedades e incluso reproducirse, no cumplen los criterios que los biólogos utilizan para definir la vida. En consecuencia, los virólogos no son biólogos, estrictamente hablando. Del mismo modo, algunos biólogos estudian la evolución molecular temprana que dio lugar a la vida; como los acontecimientos que precedieron a la vida no son acontecimientos biológicos, estos científicos también están excluidos de la biología en el sentido estricto del término.
Desde sus inicios, la biología se ha enfrentado a estas cuestiones: ¿Cuáles son las propiedades comunes que hacen que algo esté “vivo”? Y una vez que sabemos que algo está vivo, ¿cómo encontramos niveles significativos de organización en su estructura?
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Aunque los miembros del reino animal son increíblemente diversos, los animales comparten características comunes que los distinguen de los organismos de otros reinos. Todos los animales son organismos eucariotas y pluricelulares, y casi todos tienen tejidos especializados. La mayoría de los animales son móviles, al menos durante ciertas etapas de su vida. Los animales necesitan una fuente de alimento para crecer y desarrollarse. Todos los animales son heterótrofos, ingieren materia orgánica viva o muerta. Esta forma de obtener energía los distingue de los organismos autótrofos, como la mayoría de las plantas, que fabrican sus propios nutrientes mediante la fotosíntesis, y de los hongos que digieren su alimento de forma externa. Los animales pueden ser carnívoros, herbívoros, omnívoros o parásitos ([Figura 1]). La mayoría de los animales se reproducen sexualmente: Las crías pasan por una serie de etapas de desarrollo que establecen un plan corporal determinado, a diferencia de las plantas, por ejemplo, en las que la forma exacta del cuerpo es indeterminada. El plan corporal se refiere a la forma de un animal.
Figura 1: Todos los animales que obtienen energía de los alimentos son heterótrofos. El (a) oso negro es omnívoro y se alimenta tanto de plantas como de animales. El (b) gusano del corazón Dirofilaria immitis es un parásito que obtiene energía de sus huéspedes. Pasa su fase larvaria en los mosquitos y su fase adulta infestando los corazones de los perros y otros mamíferos, como se muestra aquí. (crédito a: modificación del trabajo del Servicio Forestal del USDA; crédito b: modificación del trabajo de Clyde Robinson)
6 reinos animales
Muchas cuestiones relacionadas con los orígenes y la historia evolutiva del reino animal siguen siendo investigadas y debatidas, ya que las nuevas pruebas fósiles y moleculares cambian las teorías predominantes. Algunas de estas preguntas son las siguientes ¿Desde cuándo existen los animales en la Tierra? ¿Cuáles fueron los primeros miembros del reino animal y qué organismo fue su ancestro común? Aunque la diversidad animal aumentó durante el periodo Cámbrico de la era Paleozoica, hace 530 millones de años, las pruebas fósiles modernas sugieren que las especies animales primitivas existían mucho antes.
La época anterior al Cámbrico se conoce como período ediacarano (de hace unos 635 millones de años a 543 millones de años), el último período de la era neoproterozoica tardía (Figura 1). Se cree que la vida animal primitiva, denominada biota ediacarana, evolucionó a partir de protistas en esta época. Algunas especies de protistas llamadas choanoflagelados se parecen mucho a las células de los choanocitos de los animales más simples, las esponjas. Además de su similitud morfológica, los análisis moleculares han revelado homologías de secuencia similares en su ADN.
Características y clasificación de los organismos vivos quiz
¿Qué es la biología? En pocas palabras, es el estudio de la vida, en toda su grandeza. La biología se ocupa de todas las formas de vida, desde las algas más pequeñas hasta el elefante más grande. ¿Pero cómo sabemos si algo está vivo? Por ejemplo, ¿un virus está vivo o muerto? Para responder a estas preguntas, los biólogos han creado un conjunto de criterios llamados “características de la vida”.
Los seres vivos incluyen tanto el mundo visible de los animales, las plantas y los hongos como el mundo invisible de las bacterias y los virus. En un nivel básico, podemos decir que la vida está ordenada. Los organismos tienen una organización enormemente compleja. Todos conocemos los intrincados sistemas de la unidad básica de la vida, la célula.
La vida puede “funcionar”. No, esto no significa que todos los animales estén capacitados para trabajar. Significa que los seres vivos pueden tomar energía del entorno. Esta energía, en forma de alimento, se transforma para mantener los procesos metabólicos y para la supervivencia.
Subdivisiones de la biologíaEl campo de la biología es muy amplio y puede dividirse en varias disciplinas. En el sentido más general, estas disciplinas se clasifican en función del tipo de organismo estudiado. Por ejemplo, la zoología se ocupa del estudio de los animales, la botánica del estudio de las plantas y la microbiología del estudio de los microorganismos. Estos campos de estudio pueden dividirse en varias subdisciplinas especializadas. Algunas de ellas son la anatomía, la biología celular, la genética y la fisiología.