¿Qué tamaño tiene la mancha de basura?
La Gran Mancha de Basura del Pacífico (también vórtice de basura del Pacífico) es una mancha de basura, un giro de partículas de desechos marinos, en el centro del Océano Pacífico Norte. Se encuentra aproximadamente entre los 135°O y 155°O y los 35°N y 42°N.[1] La recolección de plásticos y basura flotante se origina en la cuenca del Pacífico, incluyendo países de Asia, América del Norte y América del Sur.[2] El giro se divide en dos áreas, el “parche de basura oriental” desde California hasta Hawai, y el “parche de basura occidental” que se extiende desde Hawai hasta Japón.
A pesar de la percepción pública de que el parche existe como islas gigantes de basura flotante, su baja densidad (4 partículas por metro cúbico) impide su detección por imágenes de satélite, o incluso por los navegantes ocasionales o buceadores de la zona. Esto se debe a que la mancha es una zona muy dispersa que consiste principalmente en partículas suspendidas “del tamaño de una uña o más pequeñas” -a menudo microscópicas- en la columna de agua superior, conocidas como microplásticos[3] Los investigadores del proyecto The Ocean Cleanup afirmaron que la mancha cubre 1. 6 millones de kilómetros cuadrados (620 mil millas cuadradas)[4] Algunos de los plásticos de la mancha tienen más de 50 años, e incluyen artículos (y fragmentos de artículos) como “encendedores de plástico, cepillos de dientes, botellas de agua, bolígrafos, biberones, teléfonos móviles, bolsas de plástico y nidos”. Las pequeñas fibras de pulpa de madera que se encuentran en la mancha “se cree que proceden de las miles de toneladas de papel higiénico que se arrojan a los océanos diariamente”[3].
¿Por qué la gran mancha de basura del Pacífico es un problema?
En 1997, el capitán de un barco de carreras, Charles Moore, hizo un desafortunado descubrimiento en uno de los lugares más remotos del mundo. Al regresar de una regata transpacífica, él y su tripulación se encontraron con un montón de basura ondulante, con chatarra de plástico flotando en el océano hasta donde alcanzaba la vista.
La flotilla de aparejos de pesca, residuos de plástico y otros desechos marinos fabricados por el hombre está ahogando la vida del océano desde el fondo marino hasta la superficie. Se calcula que entre 1,1 y 3,6 TRILLONES de piezas de plástico flotan en la zona, como resultado de la gestión inadecuada, el vertido y el ensuciamiento por parte de la población mundial.
Puede que Charles Moore haya dado a conocer el Gran Parche de Basura del Pacífico, pero es importante entender que, dado que nuestros océanos son inmensos, la rotación de la Tierra es constante y sólo el 9% de todo el plástico fabricado se ha reciclado, éste no es el único “Gran” parche de basura.
Los giros oceánicos son grandes sistemas de corrientes oceánicas circulantes causadas por el viento, las mareas y el efecto Coriolis de rotación de la Tierra. Las principales corrientes superficiales son como gigantescas cintas transportadoras del agua de mar del planeta, y con la tierra actuando como sus fronteras, el movimiento es circular.
La gran mancha de basura del Pacífico
El Gran Parche de Basura del Pacífico es la mayor acumulación de plástico oceánico del mundo y se encuentra entre Hawai y California. Los científicos de The Ocean Cleanup han realizado el análisis más exhaustivo jamás realizado en esta zona.
Se calcula que entre 1,15 y 2,41 millones de toneladas de plástico entran en el océano cada año desde los ríos. Más de la mitad de este plástico es menos denso que el agua, lo que significa que no se hundirá una vez que se encuentre en el mar.
Los plásticos más fuertes y flotantes muestran su resistencia en el medio marino, lo que les permite ser transportados a grandes distancias. Persisten en la superficie del mar mientras se abren paso mar adentro, transportados por las corrientes convergentes y finalmente se acumulan en la mancha.
Una vez que estos plásticos entran en el giro, es poco probable que abandonen la zona hasta que se degraden en microplásticos más pequeños bajo los efectos del sol, las olas y la vida marina. A medida que se desechan más y más plásticos en el medio ambiente, la concentración de microplásticos en el Gran Parche de Basura del Pacífico seguirá aumentando.
Відгук
A medida que nuestra población mundial crece, también lo hace la cantidad de basura que producimos, y una gran parte de esa basura acaba en los océanos del mundo. Debido a las corrientes oceánicas, gran parte de la basura es arrastrada a las zonas en las que se juntan las corrientes, y a estas colecciones de basura se las ha denominado recientemente islas de basura marina.
En contra de la creencia común, la mayoría de estas islas de basura son casi invisibles a la vista. Hay algunos parches en todo el mundo donde la basura se acumula en plataformas de 15 a 300 pies de tamaño, a menudo cerca de ciertas costas, pero son minúsculos en comparación con los vastos parches de basura ubicados en medio de los océanos.
El Gran Parche de Basura del Pacífico -a veces llamado Parche de Basura Oriental o Vórtice de Basura del Pacífico Oriental- es una zona con una intensa concentración de basura marina situada entre Hawai y California. Sin embargo, se desconoce el tamaño exacto del parche porque crece y se mueve constantemente.
La mancha se desarrolló en esta zona debido al Giro Subtropical del Pacífico Norte, uno de los muchos giros oceánicos causados por la convergencia de las corrientes oceánicas y el viento. Cuando las corrientes se juntan, el efecto Coriolis de la Tierra (la desviación de los objetos en movimiento causada por la rotación de la Tierra) hace que el agua gire lentamente, creando un embudo para todo lo que está en el agua.