¿Qué come una ballena azul?
Las ballenas son un grupo diverso y ampliamente distribuido de mamíferos marinos placentarios totalmente acuáticos. Constituyen una agrupación informal dentro del infraorden Cetacea, que suele excluir a los delfines y las marsopas. Las ballenas, los delfines y las marsopas pertenecen al orden Cetartiodactyla, que consiste en ungulados de dedos pares. Sus parientes vivos no cetáceos más cercanos son los hipopótamos, de los que ellos y otros cetáceos divergieron hace unos 54 millones de años. Se cree que los dos órdenes de ballenas, las ballenas barbadas (Mysticeti) y las ballenas dentadas (Odontoceti), tuvieron su último ancestro común hace unos 34 millones de años. Las ballenas constan de ocho familias existentes: Balaenopteridae (los rorcuales), Balaenidae (ballenas francas), Cetotheriidae (la ballena franca pigmea), Eschrichtiidae (la ballena gris), Monodontidae (belugas y narvales), Physeteridae (el cachalote), Kogiidae (el cachalote enano y pigmeo) y Ziphiidae (los zifios).
Las ballenas son criaturas totalmente acuáticas y de mar abierto: pueden alimentarse, aparearse, dar a luz, amamantar y criar a sus hijos en el mar. El tamaño de las ballenas varía desde el cachalote enano de 2,6 metros (8,5 pies) y 135 kilogramos (298 libras) hasta la ballena azul de 29,9 metros (98 pies) y 190 toneladas métricas (210 toneladas cortas), que es la mayor criatura conocida que ha existido. El cachalote es el mayor depredador dentado de la Tierra. Varias especies de ballenas presentan dimorfismo sexual, en el sentido de que las hembras son más grandes que los machos.
¿Las ballenas comen tiburones?
Pero a pesar de su enorme tamaño, las ballenas azules se alimentan casi exclusivamente de krill, pequeños crustáceos parecidos a las gambas que crecen hasta unos seis centímetros. Estos diminutos animales se encuentran en todos los océanos de la Tierra, nadando en enormes enjambres, a veces de más de 30.000 individuos.
Las profundidades del océano son tan oscuras que a las ballenas les resulta difícil localizar a sus presas con la vista, por lo que las ballenas dentadas utilizan la ecolocalización para encontrarlas. La ballena emite una llamada, que rebota en la presa. Los ecos ayudan a la ballena a navegar hacia su alimento.
Se alimentan de peces y calamares, como otras especies de ballenas dentadas, pero también se dirigen a focas, aves marinas e incluso a otras especies de ballenas, aunque sean mucho más grandes que ellas. Las orcas son también el único depredador conocido de los tiburones blancos.
ملاحظات
Las ballenas azules son los animales más grandes que han vivido en nuestro planeta. Se alimentan casi exclusivamente de krill, colando enormes volúmenes de agua del océano a través de sus barbas (que cuelgan del techo de la boca y funcionan como un colador). Algunos de los ejemplares más grandes pueden comer hasta 6 toneladas de krill al día.
El número de ballenas azules en la actualidad es sólo una pequeña fracción de lo que era antes de que la caza comercial moderna redujera significativamente su número a principios del siglo XX, pero las poblaciones están aumentando a nivel mundial. Las principales amenazas a las que se enfrentan las ballenas azules en la actualidad son las colisiones con embarcaciones y los enredos en las artes de pesca.
Las ballenas azules se redujeron considerablemente debido a las actividades de caza comercial en todo el mundo. En la actualidad, las ballenas azules están incluidas en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies Amenazadas y están protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. Los últimos informes de evaluación de las poblaciones de ballenas azules incluyen datos de varias poblaciones, incluidas las zonas de los océanos Pacífico Norte y Atlántico Norte occidental.
Las ballenas azules tienen un cuerpo largo y una forma generalmente delgada. Su color gris azulado moteado parece azul claro bajo el agua, de ahí su nombre, ballena azul. El patrón moteado es variable y puede utilizarse para identificar a los individuos.
Lo que se come a las ballenas
Hay más de cuarenta especies de delfines y viven en entornos que van desde los ríos de agua dulce, los estuarios y las aguas costeras hasta las profundidades de los océanos abiertos. La mayoría de los delfines son alimentadores oportunistas, lo que significa que se alimentan de los peces y otros animales que comparten su hogar. Todos los delfines se alimentan de peces y los que viven en los océanos profundos también comen calamares y medusas.
Los delfines mulares se encuentran en todo el mundo en los mares templados y tropicales y los tipos de peces que comen dependen del lugar donde viven y de la época del año. Los delfines mulares que viven en el estuario de Moray (Escocia) prefieren el salmón cuando está disponible en los meses de primavera y verano. En invierno, el salmón escasea, por lo que comen arenque y caballa. Los delfines mulares que viven en otros lugares se alimentan de su pescado local preferido, que puede ser el salmonete, la caballa, el siluro y otras especies de peces más tropicales. Todos los delfines tienen dientes, pero no mastican la comida, sino que la agarran, la muerden y la tragan.
Se sabe que los delfines del río Amazonas comen más de 40 especies diferentes de peces de agua dulce y también comen crustáceos de agua dulce. Los delfines tornillo comen peces, medusas y krill. Los delfines oscuros se alimentan de gambas, calamares y varios peces, entre ellos pequeñas anchoas. Los delfines de dientes rugosos viven en océanos de aguas profundas y se alimentan principalmente de calamares. Los delfines de Commerson se alimentan de pequeños peces, cangrejos, pulpos y pequeños crustáceos en los lechos de algas cerca de la costa y del fondo marino. Los delfines de Nueva Zelanda se alimentan de especies de peces pequeños y calamares en aguas costeras poco profundas.