Pakicetus
Algunas especies de ballenas son depredadoras, mientras que otras -las ballenas barbadas- se alimentan de plancton, peces pequeños y materia vegetal tomando grandes cantidades de agua y filtrando el material alimenticio y desechando todo lo demás.
Todas las ballenas tienen aletas dorsales que les ayudan a mantener el equilibrio mientras nadan o bucean. También tienen aletas pectorales y aletas caudal, que es lo que a los humanos les encanta fotografiar durante la observación de ballenas en todo el mundo.
Las ballenas nadan en todos los océanos del mundo, pero debido a la degradación del hábitat, la caza, las colisiones con los barcos y los enredos en las artes de pesca, muchas especies de ballenas están amenazadas o en peligro de extinción. Algunas especies se han recuperado de la perjudicial caza del siglo XIX, pero la mayoría de las ballenas aún no han recuperado su número histórico.
Información sobre las ballenas
La investigación científica indica ahora más claramente que nunca que nuestra huella de carbono -la liberación de dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera, donde contribuye al calentamiento global a través del llamado efecto invernadero- amenaza ahora nuestros ecosistemas y nuestra forma de vida. Pero los esfuerzos para mitigar el cambio climático se enfrentan a dos retos importantes. El primero es encontrar formas eficaces de reducir la cantidad de CO2 en la atmósfera o su impacto en la temperatura media mundial. El segundo es conseguir fondos suficientes para poner en práctica estas tecnologías.
Muchas de las soluciones propuestas para el calentamiento global, como capturar el carbono directamente del aire y enterrarlo en las profundidades de la tierra, son complejas, no están probadas y son caras. ¿Y si hubiera una solución de baja tecnología para este problema que no sólo fuera eficaz y económica, sino que también tuviera un modelo de financiación exitoso?
Un ejemplo de tal oportunidad proviene de una estrategia sorprendentemente sencilla y esencialmente “sin tecnología” para capturar más carbono de la atmósfera: aumentar las poblaciones mundiales de ballenas. Los biólogos marinos han descubierto recientemente que las ballenas -especialmente las grandes ballenas- desempeñan un papel importante en la captura de carbono de la atmósfera (Roman y otros, 2014). Y las organizaciones internacionales han puesto en marcha programas como el de Reducción de Emisiones por Degradación y Deforestación (REDD) que financian la preservación de los ecosistemas que capturan carbono.
Gráfico de la evolución de las ballenas
A 300 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico, en Noruega, se está creando una maravilla arquitectónica: el estudio danés Dorte Mandrup ha ganado el concurso para el diseño del centro de visitantes La Ballena. La nueva atracción está diseñada no sólo para inspirar a los observadores de ballenas, sino también para proteger la naturaleza y la vida salvaje.
El concepto de Mandrup es “poético y tranquilo”, pero al mismo tiempo emocionante e inusual. Esto les da la oportunidad de crear una atracción de categoría mundial. La ballena arquitectónica crecerá en el dramático paisaje noruego al borde del océano. Se eleva como una suave colina natural en la costa rocosa. Es como si un gigante hubiera levantado una fina capa de la corteza terrestre y creado una cavidad debajo.
La Ballena albergará salas de exposición, oficinas, una cafetería y una tienda. Los visitantes podrán pasear por el techo y disfrutar de vistas ininterrumpidas del mar, las montañas, el sol de medianoche e incluso las auroras boreales.
Para Mandrup, el paisaje fue decisivo para el diseño. La forma parabólica de la cubierta está definida por tres puntos elevados del terreno, los cimientos del suelo natural. Los grandes ventanales se abren al archipiélago y conectan visualmente las salas de exposición con el amplio entorno. La conexión entre el edificio y la naturaleza se refuerza aún más con el uso de la piedra. El tejado curvo también está cubierto de piedras que patinan de forma natural. Esto subraya la armonía entre el paisaje noruego y el nuevo edificio.
Indohyus
Uno de los conceptos clave de la evolución es la adaptación, estrechamente acompañada por la teoría darwiniana de la Selección Natural. A medida que el entorno y otras especies han ido cambiando y desarrollándose, las especies individuales han tenido que adaptarse a estos cambios. Esto se atribuye en gran medida al proceso de selección natural.
Las que no eran aptas o no se adaptaban al entorno morían, mientras que las que sobrevivían podían transmitir su material genético. A lo largo de generaciones de repetición, algunos genes se extinguieron por completo, mientras que otros se volvieron dominantes. Esto, a su vez, cambió las características de las especies, creando finalmente otras nuevas.
Todavía hay muchas cosas que los científicos desconocen sobre el progreso evolutivo de las ballenas. Se ha estado trabajando en el registro fósil, y los genéticos y biólogos moleculares han estado trabajando con animales vivos. Ahora tenemos una imagen mucho más clara que la que teníamos antes.
Se cree que las ballenas actuales evolucionaron a partir de animales terrestres hace unos 55 millones de años. Se cree que estos mamíferos terrestres son mamíferos con pezuñas, que comparten una ascendencia común con los ungulados de dedos pares, como la vaca y el ciervo.