Venta de carne de ballena
Al igual que la carne de caballo, para algunas culturas la carne de ballena es un tabú o un alimento de último recurso, por ejemplo, en tiempos de guerra, mientras que en otras es un manjar y una pieza culinaria fundamental. Los grupos indígenas sostienen que la carne de ballena representa su supervivencia cultural. Su consumo ha sido denunciado por sus detractores por motivos de conservación de la fauna, toxicidad (especialmente el mercurio) y derechos de los animales.
Las ballenas se cazaban en aguas europeas durante la Edad Media por su carne y su aceite[3]. Según la práctica católica de la época, las criaturas acuáticas se consideraban generalmente “pescado”, por lo que la ballena se consideraba adecuada para comer durante la Cuaresma[3] y otros “periodos de escasez”[4] Una explicación alternativa es que la Iglesia consideraba que la “carne caliente” elevaba la libido, por lo que no era apta para los días sagrados. Las partes sumergidas en el agua, como las colas de ballena o de castor, se consideraban “carne fría”[5] Estas prácticas se debían a las leyes de ayuno y abstinencia de la Iglesia Católica.
El consumo de carne de ballena no terminó con la Edad Media en Europa, sino que la población de ballenas en los océanos cercanos se colapsó debido a la sobreexplotación, especialmente de las ballenas francas alrededor del Golfo de Vizcaya[6], por lo que los balleneros europeos (los vascos, especialmente, eran conocidos por su experiencia) tuvieron que buscar el Nuevo Mundo para capturar ballenas. [7] Los holandeses (flamencos) también participaron activamente en el comercio de la caza de ballenas durante la Edad Media,[8] y en el Flandes histórico (que se extiende a ciudades como Arras o Calais, en el departamento de Pas de Calais) hay numerosos registros sobre el tráfico de carne de ballena y los impuestos que se cobraban por ella.
¿Qué animal come carne de ballena?
Las ballenas son especialmente vulnerables a los contaminantes ambientales, incluidos los organoclorados -como los bifenilos policlorados (PCB), el diclorodifeniltricloroetano (DDT) y las dioxinas- y los metales pesados, como el metilmercurio.
Cada uno de estos contaminantes ambientales tiende a acumularse en los cuerpos de los principales depredadores, incluidos los cachalotes, las orcas, los calderones y las falsas orcas. La carne de ballena más contaminada procede de las especies que se alimentan de peces o mamíferos, como los delfines, las marsopas, los cachalotes y los zifios.
Las ballenas con barbas, como los visones, se alimentan en la parte inferior de la cadena alimentaria, y sus tejidos suelen contener niveles más bajos de contaminantes. No obstante, los análisis de la grasa de los rorcuales aliblancos del Pacífico norte han mostrado niveles inseguros de pesticidas y PCB.
En los mercados japoneses, se dice que la carne de ballena genérica o “kujira” procede de los rorcuales aliblancos matados en el marco del llamado programa de caza científica de ballenas. Sin embargo, las pruebas han demostrado que no toda la kujira es carne de rorcual aliblanco. Parte de ella es carne de delfín, marsopa o zifio. Las personas que comen kujira, pensando que están evitando niveles inseguros de contaminantes, pueden en realidad estar comiendo carne que contiene niveles muy altos de sustancias tóxicas.
La carne de ballena es halal
La caza ritual de calderones en las Islas Feroe no sólo es muy controvertida, sino que comer la carne de ballena supone un peligro para la salud, según advierten las autoridades sanitarias del territorio autónomo danés del Atlántico Norte, que desaconsejan su consumo.
En una tradición centenaria conocida como “grindadrap”, los calderones que nadan cerca de la costa durante su migración estival son rodeados por feroeses en pequeñas embarcaciones, que los conducen en manada hasta aguas poco profundas y playas donde los matan con cuchillos, tiñendo el agua de rojo.
Esta práctica es “ecológica” y “respetuosa”, afirma el ministro de Pesca, Hogni Hoydal, que también sostiene que es una parte fundamental de la tradición feroesa de vivir de forma sostenible de sus recursos marinos.
“Nos parece tan problemático para la salud de los feroeses comerlo que les hemos pedido que hagan este sacrificio cultural”, dijo a la AFP, subrayando: “Es un sacrificio no consumir más este alimento tan tradicional”.
“Si Dinamarca o Gran Bretaña dejaran de desayunar tocino, sería una parte de la cultura que desaparecería. La carne de ballena ha sido realmente parte de nuestro modo de vida, de nuestra identidad, de nuestra cultura”, dijo.
¿Se puede comer esperma de ballena?
La carne de ballena y otros productos están ampliamente disponibles en restaurantes, supermercados y a bordo de cruceros. Es posible que se la ofrezcan en bufés o barbacoas, pero tenga en cuenta que la carne también puede aparecer sin etiquetar en platos identificados como “tradicionales”, “especialidades locales” o “Sabor a Islandia”.
Sin embargo, en contra de la creencia popular, comer carne de ballena no es ni tradicional ni popular en Islandia. La caza de rorcuales es una industria relativamente reciente y los últimos estudios muestran que sólo el 1,5% de la población islandesa consume regularmente carne de ballena.
El WDC colabora con otras ONG para instar a los turistas a que ignoren el bombo publicitario y los carteles de los restaurantes y se mantengan fieles a sus valores fundamentales. El hecho es que la caza de ballenas es una industria cruel y derrochadora que no tiene cabida en el siglo XXI.
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