Ballena azul comiendo krill

Las ballenas barbadas, los animales más grandes del mundo, comen tres veces más presas de lo que sugerían las estimaciones anteriores. El descubrimiento implica que estas ballenas desempeñan un papel más importante en el mantenimiento de los ecosistemas marinos de lo que se pensaba.

Matthew Savoca, de la Universidad de Stanford (California), y sus colegas rastrearon 321 ballenas barbadas marcadas de siete especies, entre ellas la ballena azul (Balaenoptera musculus), el rorcual común (Balaenoptera physalus) y la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Los investigadores siguieron a estas ballenas a lo largo de los océanos Atlántico, Pacífico y Austral y estimaron sus patrones de alimentación utilizando fotografías aéreas de las zonas de alimentación de las ballenas y mediciones acústicas de la densidad de presas, principalmente crustáceos como el krill antártico (Euphausia superba).

El equipo descubrió que la cantidad media de presa consumida al día por las siete especies de ballenas se situaba entre el 5 y el 30 por ciento de su masa corporal, un rango que triplica las estimaciones medias anteriores.Publicidad

La comida de la ballena azul

Matthew Savoca, de la Universidad de Stanford, fue el autor principal del estudio, que apareció recientemente en la publicación Nature. Al hablar de los hallazgos, Savoca dijo: “Es una cantidad inimaginable de comida”.

Savoca también describió el tamaño de la ballena azul como “inimaginable”. Las ballenas azules son más grandes incluso que los mayores dinosaurios. Pueden llegar a medir 33 metros de largo y pesar unas 181 toneladas métricas. El animal puede crecer hasta alcanzar el tamaño de un avión Boeing 737.

Para el estudio, los investigadores siguieron a 321 ballenas que vivían en los océanos Atlántico, Pacífico y Sur. Algunas eran ballenas azules. El resto eran otras seis especies de ballenas barbadas: la jorobada, la de aleta, la de proa, la franca, la minke antártica y la de Bryde. Se descubrió que estos enormes mamíferos oceánicos comen hasta tres veces más de lo que los científicos pensaban.

Para medir la cantidad de comida que ingieren las ballenas y estudiar su comportamiento alimentario, los investigadores utilizaron muchos dispositivos. Se colocaron etiquetas electrónicas en el lomo del animal. También utilizaron cámaras, micrófonos, un dispositivo de localización GPS y un instrumento que sigue el movimiento. Utilizaron drones para estimar el tamaño de la zona bucal de la ballena y la cantidad de comida que podía ingerir de una sola vez. Y utilizaron instrumentos que registraban las ondas sonoras para estimar la cantidad de alimento en las aguas cercanas a las ballenas.

Alimento para ballenas Krill

Estos gigantescos animales marinos viven en todos los océanos del mundo, incluyendo especies muy extendidas y aquellas reducidas a unos pocos individuos que los humanos apenas pueden conocer y ver. Descubramos qué comen las ballenas y datos interesantes sobre estas magníficas criaturas.

Por ejemplo, los rorcuales suelen elegir para comer presas más grandes y disfrutan comiendo calamares, pequeños crustáceos y peces pequeños. Las ballenas azules comen casi exclusivamente krill. Las ballenas grises tienen un gusto un poco diferente y suelen consumir anfípodos y gusanos marinos de los sedimentos del fondo.

Normalmente, las ballenas barbadas filtran el alimento a través de las barbas. Estos órganos con forma de filtro permiten que el agua se filtre mientras la presa permanece en su boca y acaba siendo tragada. La única excepción es la ballena gris, que rueda sobre su costado y come cangrejos, plancton, larvas y pequeños peces del fondo del océano.

La mayoría de las ballenas barbadas se alimentan en verano durante cuatro o seis meses al año, mientras que los meses siguientes los dedican a migrar y reproducirse. Una ballena suele comer diariamente el 4% de su peso corporal y almacena el exceso de energía en forma de grasa, sobre todo en la grasa.

¿Qué comen las ballenas azules además de krill?

Se alimentan casi exclusivamente de krill, colando enormes volúmenes de agua del océano a través de sus barbas (que cuelgan del techo de la boca y funcionan como un colador). Algunos de los individuos más grandes pueden comer hasta 6 toneladas de krill al día.

Las ballenas azules, el animal más grande de la Tierra, pueden contener 90 toneladas métricas de agua y presas en una sola embestida, lo que les permite consumir unas 3,6 toneladas métricas de krill o 40 millones de individuos cada día.10 de enero de 2020

Usos humanos El krill se ha cosechado como fuente de alimento para los seres humanos y los animales domésticos desde al menos el siglo XIX, y posiblemente antes en Japón, donde se conocía como okiami. La pesca a gran escala se desarrolló a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, y en la actualidad sólo tiene lugar en aguas antárticas y en los mares que rodean Japón.

Debido a su tamaño, potencia y velocidad, las ballenas azules adultas prácticamente no tienen depredadores naturales en el océano. La única criatura marina de la que se sabe que ataca a las ballenas azules es la ballena orca (nombre científico: Orcinus orca), también conocida como “ballena asesina”. Se sabe que trabajan en grupo para atacar a las ballenas azules.20 de agosto de 2018