Intoxicación por sapos en perros
Los anfibios (ranas, tritones, sapos y salamandras) están equipados con mecanismos de defensa que merecen mucha precaución. Algunas de las potentes toxinas que producen son la digoxina, las triptaminas y la tetrodotoxina. Éstas pueden provocar diversos síntomas, como ritmo cardíaco irregular, mareos, paros cardíacos y parálisis. También se sabe que las ranas y los sapos transmiten la Salmonella a los humanos.
Los anfibios son vertebrados de sangre fría compuestos por ranas, tritones, sapos y salamandras (las cecilias son anfibios pero no se sabe que supongan un riesgo para los humanos). El nombre de anfibio procede del término griego amphibios, que significa “doble vida”. Esto refleja que viven tanto en la tierra como en el agua.
Los sapos son un tipo de rana, pero no todas las ranas son sapos. Las ranas y los sapos se parecen mucho, pero hay algunas diferencias clave. Las ranas suelen tener las patas más largas y la piel suave y húmeda, mientras que los sapos tienen las patas más cortas y la piel seca y áspera. La piel más seca y áspera del sapo le permite desarrollarse en tierra firme, mientras que las ranas suelen encontrarse más cerca del agua. Las patas más largas de la rana le permiten saltar, mientras que el sapo, con sus patas ligeramente más cortas, tiende a caminar por la tierra.
Efectos de la bufotoxina en el ser humano
Al igual que las ranas, los sapos son anfibios. Se diferencian de la mayoría de las ranas porque tienen la piel seca, verrugas, crestas detrás de los ojos y glándulas parotoides. Las glándulas parotoides producen una secreción venenosa que ayuda al sapo a defenderse de los depredadores. Esta sustancia, llamada bufotoxina, puede causar la muerte en los animales pequeños y reacciones alérgicas en los humanos. Los sapos también tienen otras formas de evitar ser comidos. Si son de color marrón o verde, pueden confundirse con su entorno y escapar a la detección. Si son de colores brillantes, advierten a los depredadores que se alejen porque son venenosos. Los sapos también hinchan su cuerpo para parecer más grandes y no comestibles si un depredador está cerca.
El sapo más pequeño de Norteamérica es el sapo de roble (Bufo quercicus), que alcanza una longitud de sólo 3,3 centímetros. Los sapos de caña (Rhinella marina) son los más grandes y llegan a medir hasta 23 centímetros. Pero un enorme sapo de caña capturado en Australia, apodado “Toadzilla”, ha sido descrito como del tamaño de un perro pequeño.
¿Puede el veneno del sapo de caña matar a los humanos?
El envenenamiento por sapo es frecuente en los perros, pero se ha abordado con poca frecuencia en los informes de casos publicados y en los artículos de revisión. Los perros pueden envenenarse cuando muerden un sapo o ingieren el veneno de otra manera. Los efectos del veneno se manifiestan poco después del accidente, ya que la toxina es absorbida rápidamente por la mucosa del sistema digestivo. Se revisaron retrospectivamente los registros hospitalarios de tres perros, diagnosticados de envenenamiento por sapo, desde enero de 2005 hasta julio de 2007. Los perros envenenados pueden presentar sólo irritación local o signos sistémicos en los sistemas gastrointestinal, cardíaco y neurológico. Los tres casos presentados aquí tenían signos clínicos de alteraciones gastrointestinales, incluyendo vómitos, sialorrea y diarrea. Dos perros desarrollaron un ritmo cardíaco anormal y dos mostraron signos neurológicos. Un animal envenenado requiere atención de urgencia y terapia sintomática con una intensa vigilancia de sus parámetros clínicos. Aunque se ha informado de la baja mortalidad de los perros envenenados por sapos, un animal murió incluso después de una terapia adecuada. El veterinario debe considerar la gravedad de los signos clínicos y el riesgo de muerte.
Síntomas de envenenamiento por sapo en humanos
El sapo de caña (también conocido como sapo bufo, gigante o marino) es un anfibio de gran tamaño y no autóctono que se ha introducido en Florida. Los sapos de caña se consideran una especie invasora y son venenosos para la mayoría de los animales que intentan morderlos o consumirlos. Los sapos de caña no están protegidos en Florida, excepto por la ley contra la crueldad, y pueden ser retirados de la propiedad privada y sacrificados humanamente durante todo el año con el permiso del propietario. Los sapos de caña capturados no pueden ser reubicados ni liberados.
Los sapos de caña mantenidos en cautividad están regulados como fauna silvestre de Clase III en el Estado de Florida. No se requiere un permiso para poseer sapos de caña como mascotas personales. Sin embargo, debe obtenerse una Licencia de Posesión de Fauna Silvestre de Clase III para su exhibición o venta pública para poseer estos anfibios con fines comerciales y se requiere un Permiso de Importación de Fauna Silvestre en Cautiverio para importar esta especie al estado.
Los sapos de caña son de color marrón rojizo a marrón grisáceo con un vientre amarillo claro o beige y pueden ser de color uniforme o tener marcas más oscuras alrededor del cuerpo. Tienen glándulas agrandadas detrás de los ojos, que se inclinan hacia abajo en los hombros. Las glándulas segregan una potente toxina de color blanco lechoso (bufotoxina) como defensa contra los depredadores, incluidos los animales domésticos.