¿Las ranas respiran por la piel?
Probablemente hayas oído hablar de la respiración a través de los pulmones o de la respiración a través de las branquias, pero ¿has oído hablar de la respiración a través de la piel? Por desgracia, los humanos no podemos hacerlo. Pero la capacidad de respirar a través de la piel, lo que se llama respiración cutánea, es un rasgo común en los anfibios.
La rana es un buen ejemplo. Básicamente, la piel de la rana es fina y tiene muchos vasos sanguíneos. El oxígeno se difunde en la piel a través de esos vasos sanguíneos. Los vasos también permiten la salida del dióxido de carbono.
Los renacuajos tienen branquias, que acaban desapareciendo porque a las ranas adultas les salen pulmones, pero la respiración cutánea es útil en invierno, cuando las ranas suelen hibernar bajo el agua. Las ranas no tienen que obtener el oxígeno del aire. Las ranas suelen hibernar en agua rica en oxígeno, y así pueden respirar durante todo el invierno.
Esa baba, sin embargo, es una capa de moco, y en realidad ayuda a las ranas con su respiración cutánea. Sólo pueden respirar a través de la piel si ésta se mantiene húmeda; de lo contrario, una rana no podría obtener suficiente oxígeno ni eliminar suficiente dióxido de carbono.
Las ranas respiran tanto por la piel como por los pulmones.
La respiración de la rana (respiración glosofaríngea) es una técnica útil para aumentar la ventilación cuando los músculos respiratorios están paralizados. Es una técnica utilizada por muchos pacientes con poliomielitis crónica, aunque muchos médicos y fisioterapeutas de tórax no están familiarizados con esta maniobra respiratoria. La respiración glosofaríngea coordina los movimientos de la lengua, las mejillas y la faringe para forzar el aire de la boca a los pulmones. Presentamos un caso de respiración glosofaríngea que demuestra un aumento de 3 veces la capacidad vital en un sujeto con poliomielitis crónica.
¿Las ranas tienen pulmones?
Pero el diafragma es bastante nuevo, evolutivamente hablando. De hecho, sólo los mamíferos (como nosotros), los cocodrilos y las tortugas tienen un músculo parecido. Las aves, los lagartos y las serpientes utilizan muchos músculos diminutos para girar sus costillas y expandir sus cavidades torácicas. Y los anfibios, como las ranas, no expanden el pecho en absoluto, sino que utilizan la boca para hacer algo llamado bombeo bucal.
Durante el bombeo bucal, el suelo de la boca baja, expandiendo la cavidad bucal y aspirando en ella tanto (1) aire fresco del exterior como (2) aire viejo de los pulmones. Cuando el suelo bucal vuelve a elevarse, el aire fresco desciende a los pulmones y el aire viejo es expulsado al exterior.
Entonces, ¿dónde están los ojos? En el último siglo, algunos científicos han sugerido que las ranas podrían utilizar los movimientos de sus ojos para ayudar a respirar. Esto parece una idea muy extraña… hasta que se piensa en que los cráneos de las ranas son diferentes a los nuestros.
Las ranas tienen grandes agujeros en los techos óseos de sus bocas, llamados vacíos interpterygoides. Esto significa que sólo unos tejidos blandos y blandos separan sus bocas de sus ojos, por lo que los movimientos oculares podrían afectar fácilmente al tamaño y la forma de la cavidad bucal. (Si no te importan las fotos de animales disecados, mira este enlace para ver una imagen que muestra esto muy bien).
Cómo respiran los renacuajos
En la respiración de la rana toro se producen dos eventos cíclicos de corta duración, las oscilaciones bucales y los ciclos ventilatorios. Durante la ventilación, la rana llena de aire la cavidad bucal, luego sopla el contenido pulmonar a través de la cavidad bucal y, finalmente, cierra las fosas nasales mientras bombea el contenido bucal hacia los pulmones. El efluvio pulmonar pasa por el contenido bucal con una mezcla mínima, y se bombea aire relativamente puro a los pulmones. Las oscilaciones bucales sirven principalmente para enjuagar la cavidad bucal entre los ciclos ventilatorios.