¿Por qué los sapos excavan en verano?

Los científicos probablemente dirían que no, que el croar de un sapo es una llamada de apareamiento y no está relacionado con el clima. El folclore dice lo contrario, así que dejaremos que decida usted mismo. Ciertamente, a las ranas y a diversas aves acuáticas, como patos y gansos, se les atribuye desde hace mucho tiempo la predicción de la lluvia, probablemente por su estrecha relación con el agua en general. Se dice que los sapos salen de sus agujeros en gran cantidad antes de una lluvia, que los erizos de mar escarban en el barro, que los cangrejos se dirigen a tierra y que las anguilas se vuelven vivaces. (Pero, ¿has visto alguna vez una anguila apática?) Hay quien dice que si los gansos caminan “de sur a norte, seguro que pronto lloverá”. Además, si los gansos cacarean o los gansos mansos vuelan, espera que llueva. Y los patos que graznan más de lo normal están pidiendo lluvia.

Por qué las ranas croan cuando llueve

La lluvia de animales es un raro fenómeno meteorológico en el que caen del cielo animales no voladores. Una de las hipótesis es que las trombas de agua tornádicas a veces recogen criaturas como peces o ranas y las transportan hasta varios kilómetros[1][2], pero este aspecto del fenómeno nunca ha sido presenciado por los científicos[3].

En el siglo I d.C., el naturalista romano Plinio el Viejo documentó tormentas de ranas y peces[4]. En 1794, unos soldados franceses vieron caer sapos del cielo durante una fuerte lluvia en Lalain, cerca de la ciudad francesa de Lille[5].

Tras una lluvia de peces registrada en Singapur en 1861, el naturalista francés Francis de Laporte de Castelnau especuló con la posibilidad de que se hubiera producido una migración de siluros andantes, que se arrastraban por tierra de un charco a otro, siguiendo la lluvia[7].

Ranas en la lluvia

Los sapos son anfibios que comienzan su vida como huevos puestos en el agua. Los renacuajos salen del cascarón y son larvas acuáticas durante algún tiempo antes de que se absorban las branquias externas, broten las patas y los sapos pasen a tierra firme.

Los pies de espada carecen de las glándulas paratoides que poseen los verdaderos sapos. Todas nuestras especies de pies de espada (el pie de espada de Couch, el pie de espada de las llanuras y el pie de espada de Nuevo México) también tienen hendiduras verticales para las pupilas como las de un gato, en lugar de las horizontales presentes en los sapos. Por eso, aunque a menudo se les llama “sapo”, es más apropiado denominarlos “pies de pala”, en referencia a la “pala” queratinizada de la parte inferior de las patas traseras que les ayuda a cavar.

Los sapos pueden estar activos durante gran parte de los meses cálidos y sobrevivir a los periodos de sequía excavando bajo tierra y esperando las lluvias. Los spadefoots permanecen inactivos bajo tierra a una profundidad de entre 1,5 y 1,5 metros hasta que las lluvias los “despiertan”, lo que puede significar que permanezcan bajo tierra durante años. Sólo salen a la superficie para comer y reproducirse y vuelven a enterrarse poco después.

La vida de una rana en época de lluvias

Hay pruebas fehacientes de que la lluvia tiene un fuerte efecto en el comportamiento de las ranas. Estimula a los machos a llamar y a las hembras a dirigirse a los estanques, por lo que deben “notar” los cambios en las precipitaciones del mismo modo que “notan” los cambios en otros aspectos de su entorno, como los cambios de temperatura o la presencia de depredadores o parejas.

“Por otro lado, ¿las ranas “notan” la lluvia como lo hacemos usted y yo, en el sentido de que reflexionamos sobre la lluvia y las implicaciones para nuestro comportamiento (pensando “hmm, está lloviendo, eso significa que es hora de ponerse un impermeable”)?

Como las ranas no pueden hablar, nunca sabremos realmente la respuesta, pero podemos especular. Aunque las ranas expresan una amplia gama de comportamientos fascinantes, la capacidad de reflexión no es necesaria para explicarlos. Además, sus cerebros son relativamente sencillos en comparación con los de animales como las aves y los mamíferos, cuya toma de decisiones parece ser más compleja.