Rana arbórea cubana
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Las ranas y los sapos son de sangre fría, por lo que su temperatura corporal adopta la del entorno que les rodea. Durante el invierno, entran en estado de hibernación, y algunas pueden estar expuestas a temperaturas bajo cero.
Las ranas acuáticas, como nuestra rana leopardo del sur (Rana pipiens), suelen pasar el invierno en el fondo de un estanque u otra masa de agua. Pero no escarban en el barro. Las ranas pueden encontrarse en el fondo, a veces incluso nadando o moviéndose lentamente.
Dónde viven las ranas
Los sapos son en realidad un tipo de rana (todos los sapos son ranas, pero no todas las ranas son sapos). Los sapos tienen rasgos distintivos diferentes a los que caracterizan típicamente a una rana. A menudo, los sapos tienen una piel más seca y verrugosa y prefieren hábitats más secos. Suelen tener las extremidades traseras más cortas y el cuerpo más redondo y robusto que el de la mayoría de las ranas típicas. Los sapos tienen glándulas venenosas en la piel para evitar que los depredadores se los coman y, a menudo, producen un olor extraño al manipularlos. A veces hay ranas que se llaman sapos pero que técnicamente son ranas, esto puede ser confuso… y hay ranas que tienen protuberancias en la piel y sapos que tienen la piel lisa. Y está el sapo cornudo que no es una rana ni un sapo, ¡es en realidad un reptil!
Sí, incluso los anfibios que hibernan en el barro bajo el agua respiran durante la hibernación. Como los anfibios pueden respirar a través de su piel, pueden absorber el oxígeno del agua durante la hibernación. Tienen que hibernar en agua que tenga una buena cantidad de oxígeno y a veces nadan en el agua durante el invierno para mantener los niveles adecuados de oxígeno. Hay algunas ranas que pueden detener su corazón y su respiración por completo y seguir sobreviviendo. Pueden hacerlo porque mantienen un alto nivel de glucosa en la sangre que actúa como anticongelante y protege sus órganos vitales. Cuando el clima se calienta, se despiertan y su corazón y respiración se reanudan con normalidad.
Rana arbórea gris
Las ranas y los sapos son anfibios, lo que significa que viven tanto en el agua como en la tierra. Normalmente, las ranas se reproducen y pasan su etapa juvenil (o “larvaria”) en el agua, y luego pasan parte o prácticamente toda su vida adulta en la tierra. Las ranas y los sapos se distinguen de las salamandras (que también son anfibios) porque los adultos no tienen cola.
La cantidad de tiempo que los adultos pasan en el agua varía enormemente. Las ranas toro y las ranas verdes, aunque tienen pulmones y respiran aire, pasan casi toda su vida adulta en el agua. En el otro extremo del espectro, los sapos y las ranas arborícolas pasan la mayor parte de su vida adulta fuera del agua. Sin embargo, todas las ranas y los sapos tienen que volver al agua para aparearse y poner huevos.
Los huevos de los anfibios no tienen una cáscara protectora dura como los de las aves o los reptiles. Las ranas y los sapos ponen los huevos en masas gelatinosas y, a menos que los huevos estén cubiertos de agua, se secarán y morirán. La mayoría de los huevos de anfibios crecen mucho después de su puesta porque absorben agua y se hinchan hasta alcanzar varias veces su volumen original.
Rana arbórea verde americana
Los sapos comunes se encuentran en toda Gran Bretaña, y pasan más tiempo en tierra firme que las ranas y pueden permanecer en una zona todo el verano. Los sapos de la costa tienen un área de distribución muy restringida y sólo se encuentran en algunas dunas costeras, marismas y brezales del interior de Gran Bretaña.
A mediados de octubre, la mayoría de los sapos y sapitos se han retirado a orillas secas, agujeros utilizados por pequeños mamíferos, montones de abono, entre la madera muerta, bajo edificios de jardín y otros lugares que ofrecen refugio. Permanecerán en estos lugares durante todo el invierno, pero pueden aprovechar las épocas de buen tiempo para buscar comida.
En primavera, los machos suelen ser los primeros en salir de sus lugares de hibernación y dirigirse a sus estanques de cría. Los sapos tienen un fenomenal instinto de búsqueda y atraviesan todo tipo de obstáculos para llegar al lugar de cría.
Algunas hembras de sapo llegan a la charca de cría con una pareja, pero otras llegan solas y son rápidamente arrolladas por los machos que las esperan y, en ocasiones, cuando hay escasez de hembras, una hembra puede ser arrollada por varios machos, creando una “bola de sapos”. Este escenario suele ser fatal para la hembra del sapo, que se ahoga en el furor.