Los primeros reptiles de la Tierra

Esto es lo extraño de la evolución de los anfibios: Durante decenas de millones de años, desde finales del Carbonífero hasta principios del Pérmico, los anfibios fueron los animales terrestres dominantes en la Tierra. Algunas de estas antiguas criaturas alcanzaron tamaños similares a los de los cocodrilos, de hasta 4 metros de largo (lo que puede no parecer tan grande hoy en día, pero era positivamente enorme hace 300 millones de años) y aterrorizaban a los animales más pequeños como los depredadores principales de sus ecosistemas pantanosos.

Antes de seguir adelante, conviene definir qué significa la palabra “anfibio”. Los anfibios se diferencian de otros vertebrados en tres aspectos principales: En primer lugar, las crías recién nacidas viven bajo el agua y respiran por medio de branquias, que luego desaparecen cuando el joven sufre una metamorfosis hacia su forma adulta, que respira por aire. Los juveniles y los adultos pueden tener un aspecto muy diferente, como en el caso de los renacuajos y las ranas adultas. En segundo lugar, los anfibios adultos ponen sus huevos en el agua, lo que limita considerablemente su movilidad cuando colonizan la tierra. Y en tercer lugar, la piel de los anfibios modernos tiende a ser viscosa en lugar de escamosa como la de los reptiles, lo que permite el transporte adicional de oxígeno para la respiración.

El primer pez de la tierra

En el sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda: Mercurana myristicapaulstris, una rana arbustiva; Dermophis mexicanus, un anfibio sin patas; Equus quagga, una cebra de llanura; Sterna maxima, un charrán (ave marina); Pseudotrapelus sinaitus, una agama del Sinaí; Tachyglossus aculeatus, un equidna de pico corto

Los primeros tetrápodos o “piscópodos” eran principalmente acuáticos. Los anfibios modernos, que evolucionaron a partir de grupos anteriores, son generalmente semiacuáticos; la primera etapa de su vida es como renacuajos parecidos a peces, y las etapas posteriores son en parte terrestres y en parte acuáticas. Sin embargo, la mayoría de las especies de tetrápodos actuales son amniotas, la mayoría de los cuales son tetrápodos terrestres cuya rama evolucionó a partir de tetrápodos anteriores a principios del Carbonífero tardío. La innovación clave de los amniotas respecto a los anfibios es el amnios, que permite a los huevos retener su contenido acuoso en tierra, en lugar de tener que permanecer en el agua. (Algunos amniotas desarrollaron posteriormente la fecundación interna, aunque muchas especies acuáticas fuera del árbol de los tetrápodos la habían desarrollado antes de que aparecieran los tetrápodos, por ejemplo, Materpiscis).

¿En qué época aparecieron los primeros anfibios?

Esta sección ofrece información sobre la evolución de la vida en la Tierra. Por razones de simplicidad, se han seleccionado algunos acontecimientos y formas de vida importantes para cada período de tiempo geológico. Sin embargo, esto no debe dar la impresión de que la evolución de la vida en la Tierra es o fue un acontecimiento secuencial. Muchas formas de vida que no se mencionan en este texto tuvieron mucho éxito y han evolucionado o, en algunos casos, han mantenido una estrategia de vida muy exitosa. Los procariotas, por ejemplo, son los organismos más exitosos y abundantes de la Tierra, tanto en número como en biomasa, y siguen constituyendo hasta el 90% del peso total de los seres vivos. Para más información sobre cada período geológico o sobre las formas de vida especiales mencionadas, hay enlaces a otras páginas web sobre esta época.

hace, basándose en los datos del meteorito Canyon Diablo. Además, recientemente se ha informado de la existencia de unos granos minerales llamados circones procedentes de rocas sedimentarias del centro-oeste de Australia con una edad de unos 4.400 millones de años.

La era intermedia del Precámbrico, que abarca el período comprendido entre hace 3.800 y 2.500 millones de años, se denomina Arcaico, que significa antiguo. La vida surgió en la Tierra durante el Arcaico temprano, como indica la aparición de bacterias fósiles en rocas que se cree que tienen unos 3500 millones de años.

Primera era de los anfibios

Los anfibios fueron el primer grupo de vertebrados en desarrollar extremidades y en poder salir del agua para conquistar la tierra. Aunque la mayoría de la gente los considera animales simples y primitivos, los anfibios muestran una gran diversidad de estrategias de supervivencia que les han permitido ocupar la mayoría de los hábitats terrestres y de agua dulce. En esta entrada explicaremos algunos de los aspectos relacionados con su evolución, explicando cómo nuestros antepasados consiguieron salir del agua.

Los anfibios actuales, junto con los reptiles, las aves y los mamíferos, se encuentran dentro de la superclase Tetrapoda (“cuatro miembros”), el grupo de vertebrados que abandonó el mar para conquistar la tierra. Estos primeros tetrápodos eran anfibios y evolucionaron hace unos 395 millones de años, durante el periodo Devónico, a partir de los peces de aletas lobuladas denominados sarcopterigios (clase Sarcopterygii, “aletas de carne”) dentro de los cuales se encuentran el celacanto y el actual pez pulmonado.

Este grupo de peces se caracteriza por sus aletas que, en lugar de estar formadas por radios como en la mayoría de los peces óseos, tienen una base ósea que permitió la posterior evolución de las extremidades de los primeros anfibios. Dentro de los sarcopterigios, los parientes más cercanos de los tetrápodos son los osteolepiformes (orden Osteolepiformes) un grupo de peces tetrapodomorfos que se extinguió hace unos 299 millones de años.