La hibernación de las ranas se congela
Los anfibios y reptiles son ectotérmicos, lo que significa que obtienen su calor del entorno. Durante el invierno, las bajas temperaturas dificultan mucho su actividad y la escasez de alimentos contribuye aún más a este problema. La mejor estrategia para afrontar el problema es hibernar y vivir de la grasa almacenada. El ritmo del metabolismo es muy reducido, por lo que no se necesita mucha energía.
Cuando las temperaturas se acercan al punto de congelación, la mayoría de las especies de ranas buscan protección por debajo de la línea de congelación. Algunas especies saltan al agua y se preparan para hibernar en el fondo de los estanques o bajo las orillas de los arroyos. Como el agua es un buen aislante y retiene el calor mejor que otros entornos, es un buen lugar para esperar el invierno.
Una rana activa respira el oxígeno del aire. Al menos sus fosas nasales están por encima del agua (foto superior) y se puede ver la zona de la garganta moviéndose mientras bombea aire a los pulmones. Para entrar en hibernación, se observan varios cambios de posición y comportamiento.
La rana de la izquierda está caliente y activa, por lo que tiene un alto nivel de actividad metabólica. Obsérvese su postura erguida, con las patas traseras recogidas cerca del cuerpo, listas para saltar si se asusta. En cambio, la misma rana extiende las patas en una “postura de cuatro puntos” después de que su temperatura corporal haya descendido hasta casi el punto de congelación. En el fondo de un estanque, esta postura le proporciona estabilidad frente a cualquier actividad que pueda desalojarla de su refugio invernal.
Dónde duermen las ranas
Las ranas son animales sorprendentes. A pesar de su frágil aspecto y de sus inofensivas maneras, tienen innumerables estrategias para enfrentarse a los climas más severos que ofrece este planeta. Se las puede encontrar en el Círculo Polar Ártico, en los desiertos, en las selvas tropicales y prácticamente en cualquier lugar. Algunas de sus estrategias de supervivencia son muy ingeniosas. Varias especies de ranas utilizan dos estrategias para hacer frente a los extremos ambientales: la hibernación y la estivación.
La hibernación es una respuesta común al frío invierno de los climas templados. Después de que un animal encuentre o construya un espacio vital (hibernáculo) que le proteja del clima invernal y de los depredadores, el metabolismo del animal se ralentiza drásticamente, por lo que puede “dormir” el invierno utilizando las reservas de energía de su cuerpo. Cuando llega la primavera, el animal se “despierta” y abandona su hibernáculo para seguir alimentándose y reproduciéndose.
Las ranas acuáticas, como la rana leopardo (Rana pipiens) y la rana toro americana (Rana catesbeiana), suelen hibernar bajo el agua. Una idea errónea es que pasan el invierno como las tortugas acuáticas, que se hunden en el barro del fondo de un estanque o arroyo. De hecho, las ranas que hibernan se asfixiarían si se hundieran en el barro durante un largo periodo de tiempo. El metabolismo de una tortuga en hibernación se ralentiza tan drásticamente que puede arreglárselas con el escaso suministro de oxígeno del barro. Las ranas acuáticas que hibernan, sin embargo, deben estar cerca del agua rica en oxígeno y pasan buena parte del invierno tumbadas sobre el barro o sólo parcialmente enterradas. Incluso pueden nadar lentamente de vez en cuando.
Cómo hibernan las ranas en Canadá
Cuando la temporada de baño ha terminado o cuando los datos de calidad del agua de una playa no se han actualizado con la suficiente frecuencia (semanalmente), ésta pasa al estado histórico. Esto significa que, en lugar de mostrar los datos actuales, muestra la calidad media del agua de la playa para ese año.
Podemos establecer manualmente el estado de una playa específica si tenemos dudas sobre el protocolo de muestreo, si hay una emergencia, si las prácticas de monitoreo no existen o han cambiado recientemente, u otras razones que hacen que este sitio sea “especial”.
Durante muchos siglos la gente pensó que las ranas crecían en el barro. Literalmente. No había ningún sexo de rana que produjera renacuajos que se convirtieran en ranas. La creencia, hasta hace sólo unos cientos de años, era que las ranas morían cuando llegaba el frío y en la primavera el barro se convertía espontáneamente en ranas. Parecía inverosímil que las ranas sobrevivieran al invierno.
Por lo que la gente podía ver en aquellos días, las ranas desaparecían en el invierno y luego salían del barro cuando llegaba la primavera. Así que las propias ranas debían estar hechas de barro. Era la respuesta más clara y lógica a por qué las ranas salían del barro cada año. Con el tiempo nos dimos cuenta de que no se puede hacer una rana de barro y que hay algo que se llama hibernación.
¿Cuánto tiempo hibernan las ranas arborícolas?
Los bosques septentrionales de Alaska y Canadá tienen uno de los rangos de temperatura más espectaculares del mundo. Los días de verano se alargan hasta las 24 horas y las temperaturas pueden alcanzar los 90 grados. El invierno trae consigo algunas de las temperaturas más frías de la Tierra: no es raro que haya temperaturas de menos 50 grados Fahrenheit. En Prospect Creek, al sur de la cordillera de Brooks, se registró la temperatura más fría jamás registrada en Alaska: menos 80 grados Fahrenheit. Es casi seguro que había ranas de madera hibernando cerca de Prospect Creek cuando se estableció ese récord.
Este es el mundo invernal en el que la rana de madera debe sobrevivir. Recuerde que las ranas son de sangre fría, por lo que su temperatura corporal es aproximadamente la misma que la del aire circundante. ¿Cómo soportan estas pequeñas y delicadas criaturas el intenso, prolongado y férreo invierno subártico?
Las ranas de madera tienen una estrategia diferente. Hibernan anidando en la hojarasca del suelo del bosque. Las hojas, la hojarasca y la nieve sobrepuesta les proporcionan cierto aislamiento del frío extremo, pero las ranas no están protegidas de las temperaturas bajo cero como lo estarían si eligieran la estrategia subacuática.