¿Pueden los pingüinos ahogarse?
Si cree que los pingüinos y los frailecillos se encuentran en una misma rama del árbol genealógico de las aves, piénselo de nuevo. Genéticamente, los pingüinos y los frailecillos no son hermanos, ni siquiera primos. Los pingüinos pertenecen a la familia Spheniscidae, mientras que los frailecillos son miembros de la familia Alcidae. Hay 17 especies diferentes de pingüinos y cuatro de frailecillos, sin que se superpongan. De hecho, ni siquiera son vecinos geográficos. Los frailecillos residen en el hemisferio norte, y alrededor del 60% de la población mundial de frailecillos reside en Islandia [fuente: Project Puffin]. Al otro lado del mundo se encuentran los pingüinos, que viven en todo el hemisferio sur, desde la Antártida hasta Sudamérica.
¿Pueden saltar los pingüinos?
El frailecillo atlántico es un ave marina de unos 30 cm de curioso aspecto. Aunque parece un ave de lo más inofensiva, que defiende su territorio y sobre todo a sus crías, puede ser bastante agresiva contra los depredadores, como las gaviotas, por ejemplo.
Para alimentar a sus crías, captura hasta veinte peces con su pico. Con su extraño pico también excava una madriguera, ya que pone los huevos (uno por pareja) bajo tierra. Los incuban durante un periodo de 40 a 42 días hasta que nace el pollo. A las 7 u 8 semanas, las crías ya son capaces de volar.
Pasan la mayor parte de su vida en el mar, descansando sobre las olas cuando no están nadando. Son excelentes nadadores que utilizan sus alas para impulsarse bajo el agua con un movimiento similar al que realizan para volar.
Por qué los pingüinos no pueden volar
Belinda Cannell no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
La mayoría de los pájaros sólo utilizan los músculos del pecho (para los adultos del público, esto es lo que los científicos llaman un “golpe de pecho con fuerza”). Los pingüinos, y los colibríes, también tienen un movimiento ascendente motorizado, mientras que otras aves tienen un movimiento ascendente pasivo).
Así que si un pingüino quiere girar a la derecha, su pie derecho baja y el pingüino gira su cabeza ligeramente hacia la derecha. Si el pingüino quiere girar a la izquierda, su pie izquierdo baja y gira la cabeza ligeramente hacia la izquierda. El pingüino puede mover la cola hacia arriba cuando quiera girar en cualquier dirección. Si un pingüino quiere detenerse, baja las dos patas, sube la cola y deja de mover las aletas.
El cuerpo de los pingüinos es diferente al de las aves que vuelan en el aire en otros aspectos. Las aves que vuelan por el aire tienen que ser ligeras, por lo que algunos de sus huesos tienen agujeros especiales, un poco como un trozo de queso suizo. Pero los pingüinos no tienen que ser ligeros para volar bajo el agua, así que sus huesos son todos sólidos.
¿Pueden volar los frailecillos?
En un raro encuentro, un guepardo macho solitario es atacado por una manada de lobos pintados. Ambas especies han desaparecido de gran parte de sus antiguas áreas de distribución, quedando menos de 7.000 ejemplares de cada una, debido principalmente a la pérdida y fragmentación del hábitat.
En una mañana muy fría en la isla japonesa de Hokkaido, Diana Rebman se encontró con una escena encantadora. Una bandada de herrerillos y herrerillos de pantano se reunían en torno a un largo carámbano que colgaba de una rama, turnándose para mordisquear la punta. Aquí, un herrerillo de Hokkaido se queda en el aire durante una fracción de segundo para aprovechar su turno para picar. Si salía el sol y se formaba una gota de agua, el siguiente “en la fila” sorbía en lugar de picar. La rotación de la actividad era tan rápida que casi parecía coreografiada.
Un hipopótamo recién nacido, de pocos días de edad, se mantenía cerca de su madre en las aguas poco profundas del lago Kariba, en Zimbabue, cuando un gran toro se dirigió repentinamente hacia la pareja. Persiguió a la madre y luego agarró a la cría con sus enormes mandíbulas, con la clara intención de matarla. Después de intentar ahogarlo, trató de aplastarlo hasta la muerte. Mientras tanto, la madre, angustiada, miraba. La rápida reacción y la exposición de Adrian Hirschi captaron el impactante drama.