Datos sobre los pingüinos

El Dr. Gerald Mayr, científico de Senckenberg, ha descrito, junto con sus colegas de Nueva Zelanda, un fósil recientemente descubierto de un pingüino gigante con una longitud corporal de unos 150 centímetros. El nuevo hallazgo data del Paleoceno y, con una edad de aprox.

61 millones de años, se cuenta entre los fósiles de pingüino más antiguos del mundo. Los huesos difieren significativamente de los de otros descubrimientos de la misma edad e indican que la diversidad de los pingüinos del Paleoceno era mayor de lo que se suponía. En su estudio, publicado en la revista científica de Springer The Science of Nature, el equipo de científicos postula, por tanto, que la evolución de los pingüinos comenzó mucho antes de lo que se pensaba, probablemente ya durante la era de los dinosaurios.

Los yacimientos fósiles situados a lo largo del río Waipara, en la región neozelandesa de Canterbury, son bien conocidos por sus fósiles aviares, que quedaron incrustados en la arena marina apenas 4 millones de años después de la extinción de los dinosaurios. “Entre los hallazgos de estos yacimientos destacan los esqueletos de Waimanu, el pingüino más antiguo conocido hasta la fecha”, explica el Dr. Gerald Mayr, del Instituto de Investigación Senckenberg de Frankfurt.

Sobre el pingüino en español

Desde el viaje de Charles Darwin a las Galápagos, los biólogos han intentado averiguar qué determina el número de especies que existen en un momento dado. Nuestra investigación, publicada hoy, ofrece una respuesta a esta pregunta, al menos en lo que respecta a los pingüinos.

Actualmente hay 20 especies de pingüinos diferentes, repartidas por todo el hemisferio sur. Al analizar los huesos de las islas Chatham, descubrimos una nueva especie de pingüino de gran cresta (Eudyptes warhami) y una nueva subespecie del pingüino de ojos amarillos (Megadyptes antipodes richdalei). Pero estos pingüinos únicos fueron llevados a la extinción por los humanos hace apenas unos siglos.

Utilizamos información genética de todos los pingüinos vivos y extintos y demostramos que en muchos casos el momento de la aparición de las islas coincide estrechamente con la edad de las especies de pingüinos que se reproducen en ellas. A medida que se han ido formando islas, también lo han hecho nuevas especies de pingüinos.

Las especies de pingüinos van desde el gran pingüino emperador de 45 kg hasta el diminuto pingüino pequeño de 1,5 kg. El grupo también cuenta con un rico registro de fósiles, entre ellos el extinto pingüino Waitaha, que en su día vivió en los alrededores del territorio continental de Nueva Zelanda.

Pingüino emperador

Algunos pingüinos se aparean de por vida, mientras que otros sólo lo hacen durante una temporada. Por lo general, crían una pequeña nidada y los padres cooperan en el cuidado de la nidada y de las crías. En cambio, durante la estación fría los compañeros se separan durante varios meses para proteger el huevo. El macho se queda con el huevo y lo mantiene caliente, y la hembra sale al mar y busca comida para que cuando vuelva a casa, la cría tenga alimento para comer. Una vez que la hembra regresa, cambian.Comportamiento de unión de los machos

A principios de febrero de 2004, el New York Times informó de que una pareja de pingüinos de barbijo macho del zoológico de Central Park, en Nueva York, se asoció y, cuando se le dio un huevo que necesitaba incubación, lo incubó con éxito. También se ha informado de que otros pingüinos de Nueva York forman parejas del mismo sexo. Ésta fue la base del libro ilustrado para niños Y el tango hace tres. La pareja en la que se basaba el libro, Roy y Silo, vería una evolución interesante en su relación cuando, en septiembre de 2005, Silo dejó a Roy por una pingüino hembra.Los zoológicos de Japón y Alemania también han documentado parejas de pingüinos macho. Se ha demostrado que las parejas construyen nidos juntos y utilizan una piedra para sustituir un huevo en el nido. Investigadores de la Universidad de Rikkyo, en Tokio, encontraron veinte de estas parejas en dieciséis de los principales acuarios y zoológicos de Japón. El zoológico de Bremerhaven, en Alemania, intentó romper las parejas de machos importando pingüinos hembra de Suecia y separando las parejas de machos; no tuvieron éxito. El director del zoo declaró que las relaciones eran demasiado fuertes entre las parejas mayores.Name

¿Dónde viven los pingüinos?

El pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) es el más alto y pesado de todas las especies de pingüinos vivientes y es endémico de la Antártida. El macho y la hembra son similares en plumaje y tamaño, alcanzando los 122 cm (48 in) de altura y pesando de 22 a 45 kg (49 a 99 lb). Las plumas de la cabeza y la espalda son negras y se distinguen claramente del vientre blanco, el pecho amarillo pálido y las manchas auriculares de color amarillo brillante. Como todos los pingüinos, no vuela, tiene un cuerpo aerodinámico y las alas se endurecen y se aplanan en forma de aletas para un hábitat marino. Su dieta consiste principalmente en peces, pero también incluye crustáceos, como el krill, y cefalópodos, como el calamar. Mientras caza, la especie puede permanecer sumergida hasta 18 minutos, buceando a una profundidad de 535 m (1.755 pies). Para ello cuenta con varias adaptaciones, como una hemoglobina inusualmente estructurada que le permite funcionar a bajos niveles de oxígeno, huesos sólidos para reducir los barotraumatismos y la capacidad de reducir su metabolismo y desconectar las funciones de los órganos no esenciales.