¿Los leopardos cazan solos?
La zona del Masai Mara llamada Garganta del Leopardo tiene un buen nombre. Los cursos de agua cercanos atraen a una gran cantidad de impalas, facóqueros y gacelas. Los afloramientos rocosos y las cuevas sirven de refugio a los leopardos que descansan y a sus crías. Las higueras que rodean el desfiladero ofrecen una buena vista del terreno, además de proporcionar un lugar para esconder las presas lejos de las hienas carroñeras y ofrecer protección contra los leones merodeadores.
Con una media de 59 kg, los leopardos son los más pequeños de los grandes felinos del género Panthera (que incluye a los leones, tigres y jaguares), pero también son los más adaptables. Utilizan todo el terreno del Mara en su beneficio. Son buenos nadadores, excelentes escaladores y cazan la mayor variedad de presas de los principales depredadores del Mara. La dieta de un leopardo puede incluir insectos, peces y reptiles, así como animales de pastoreo. Les gusta tanto buscar comida como cazarla. Sólo en el África subsahariana se han registrado más de 90 especies de presas de leopardo.
Cuando cazan, lo hacen con sigilo. Los leopardos son cazadores magníficamente camuflados que se acercan sigilosamente a unos pocos metros de su desprevenida presa antes de abalanzarse, utilizando los poderosos músculos de la mandíbula, para ejercer un agarre letal.
¿Los leopardos cazan en manada?
1. La mayoría de los leopardos son de color claro y tienen manchas oscuras en el pelaje. Estas manchas se llaman “rosetas” porque su forma es similar a la de una rosa. También hay leopardos negros, cuyas manchas son difíciles de ver porque su pelaje es muy oscuro.
4. Los leopardos son muy solitarios y pasan la mayor parte del tiempo solos. Cada uno tiene su propio territorio y deja arañazos en los árboles, marcas de olor de la orina y caca para advertir a otros leopardos que se mantengan alejados. Los machos y las hembras cruzarán territorios, pero sólo para aparearse.
6. Los leopardos son hábiles escaladores y les gusta descansar en las ramas de los árboles durante el día. También son bestias fuertes y pueden llevar sus pesadas presas a los árboles para que los molestos carroñeros, como las hienas, no les roben la comida.
8. Cuando se trata de cazar para alimentarse, estos grandes felinos saben lo que hacen. Cuando un leopardo detecta una posible comida, se acerca con las patas dobladas y la cabeza baja para no ser visto. Luego acecha a su presa con cuidado y en silencio, hasta que está a cinco o diez metros de distancia. Entonces …. ¡se abalanza! El leopardo se lanza hacia delante y derriba a su víctima con un mordisco en la garganta o el cuello. Las presas pequeñas, como los pájaros o los ratones, recibirán un golpe mortal de la pata del felino. ¡Ay!
¿Qué comen los leopardos en África?
Libra por libra, el animal más peligroso del mundo cuando está herido, lo que despierta un profundo respeto en todos los que han cazado a esta magnífica criatura. Esquivo y peligroso son los primeros pensamientos que debe tener cualquier cazador cuando caza un leopardo…
Debido a su naturaleza reservada, sería muy difícil cazar con éxito un leopardo en un safari de 14 días sin cebo o perros. El cazador y el PH esperan en una persiana, normalmente al anochecer, a 50 o más metros de distancia. Es necesaria una óptica de calidad con gran capacidad de captación de luz. Tome nota de cómo el leopardo está sentado en el cebo y escuche los consejos de su PH en cuanto a dónde apuntar. Los cazadores más veteranos creen: “Si puedes oír al gato golpear el suelo, se ha disparado bien”. El error más común es calcular mal el ángulo de tiro, ya que se está disparando a un árbol y normalmente hay que apuntar un poco más abajo.El leopardo suele caminar por pasillos fáciles, como los cauces de los ríos y las carreteras. La cobertura espesa o los afloramientos rocosos les proporcionan lugares seguros para pasar el día y buenos puntos de emboscada para la caza. Debido a la naturaleza reclusiva de los animales, los cazadores de leopardos con éxito reservarán un mínimo de 14 días sobre el terreno en la zona de caza. El “cebo” de carne disponible se fija estratégicamente a un árbol escalable en una zona que el leopardo frecuenta. El olor de las vísceras y el contenido del estómago, junto con la sangre y la carne en descomposición, atraen al gato hacia el cebo. El cebo suele estar en una zona densa o en la espesura, cerca de las rutas de desplazamiento favoritas de los leopardos. La densidad de los arbustos ayuda al gato a sentirse seguro y le anima a alimentarse en las horas de luz.
Cómo cazan los leopardos en la oscuridad
Hace unos meses aprendí una dura lección cuando una tarde salí en busca de la manada Tsalala. Era un día caluroso, así que decidí dar vueltas, matando el tiempo hablando de las muchas otras maravillas de la selva. Unos 20 minutos antes de la puesta de sol me dirigí al último lugar donde se había visto a la manada, esperando encontrarlos tumbados a la sombra de unos árboles. Todo lo que encontramos fue una manada de impalas pastando tranquilamente en el lugar exacto donde habían estado los leones. No había leones a la vista. Pronto fueron encontrados por otra persona a varios kilómetros de distancia. No los vimos esa noche…
Desde ese día, he observado a los leones desplazándose a grandes distancias -y cazando- a mediodía. El otro día se vio a un león macho matando un impala a las 12:00 horas. Después de hablar con algunos de los guías y rastreadores experimentados, resulta que las manadas de Tsalala y Tsalala Breakaway son bien conocidas por estar activas durante todo el día. No las 20 horas que se supone que duermen.
La manada Tsalala Breakaway camina por una carretera a las 11h30 del día. Este día en particular seguí a estas leonas durante más de dos horas en el calor del día mientras cazaban y caminaban por paisajes abiertos.