Qué elementos son tóxicos para el ser humano
El polonio es un metaloide radiactivo poco frecuente que se produce de forma natural. De todos los elementos de la lista, es el que menos probabilidades tiene de encontrarse en persona, a menos que trabaje en una instalación nuclear o sea un objetivo de asesinato. El polonio se utiliza como fuente de calor atómico, en cepillos antiestáticos para películas fotográficas y fabricación industrial, y como un desagradable veneno. Si ve el polonio, puede notar que hay algo “raro” en él porque excita las moléculas del aire y produce un brillo azul.
Las partículas alfa emitidas por el polonio 210 no tienen suficiente energía para penetrar en la piel, pero el elemento emite muchas. Un gramo de polonio emite tantas partículas alfa como 5 kilogramos de radio. El elemento es 250.000 veces más tóxico que el cianuro. Así, un gramo de Po-210, si se ingiere o se inyecta, podría matar a 10 millones de personas. El ex espía Alexander Litvinenko fue envenenado con un rastro de polonio en su té. Tardó 23 días en morir. El polonio no es un elemento con el que se quiera jugar.
Elementos tóxicos en las plantas
Todos los metales y otros elementos presentes en la naturaleza son omnipresentes (se encuentran en todas partes) en concentraciones al menos mínimas en el suelo, el agua, el aire y los organismos. Siempre que los límites de detección de la química analítica disponible sean lo suficientemente bajos, esta contaminación universal puede demostrarse siempre.
Algunos casos de contaminación elemental son de origen natural. Normalmente se trata de minerales ricos en metales que quedan expuestos en la superficie y provocan cambios ecológicos locales. Sin embargo, las actividades humanas han provocado otros ejemplos de contaminación por elementos tóxicos, especialmente en las proximidades de fuentes industriales como las fundiciones. Además, las emisiones de mercurio y plomo de las centrales eléctricas y los automóviles han provocado la contaminación generalizada de entornos remotos, aunque todavía no es seguro que esto esté causando daños ecológicos.
Hay casos de personas que se han envenenado por la exposición a elementos tóxicos en su entorno. Algunos historiadores creen que la decadencia del Imperio Romano pudo verse acelerada por la neurotoxicidad causada por el envenenamiento crónico por plomo. Los romanos estaban muy expuestos al plomo porque almacenaban bebidas ácidas (como el vino) en cerámica tratada con pigmentos y esmaltes que contenían plomo. Además, sus tuberías de agua estaban hechas de plomo (la palabra “fontanería” se basa en la palabra latina para plomo: plumbum). En la Gran Bretaña del siglo XIX, muchas personas que fabricaban sombreros de copa de fieltro desarrollaron daños neurológicos debido a su exposición a los compuestos de mercurio que se utilizaban para dar un acabado brillante a los sombreros -de ahí el personaje de Lewis Carroll en Alicia en el País de las Maravillas, el “Sombrerero Loco”, y la expresión “loco como un sombrerero”.
Elementos nocivos para el medio ambiente
El polonio es un metaloide radiactivo poco frecuente que se produce de forma natural. De todos los elementos de la lista, es el que menos probabilidades tiene de encontrarse en persona, a menos que trabaje en una instalación nuclear o sea un objetivo de asesinato. El polonio se utiliza como fuente de calor atómico, en cepillos antiestáticos para películas fotográficas y fabricación industrial, y como un desagradable veneno. Si ve el polonio, puede notar que hay algo “raro” en él porque excita las moléculas del aire y produce un brillo azul.
Las partículas alfa emitidas por el polonio 210 no tienen suficiente energía para penetrar en la piel, pero el elemento emite muchas. Un gramo de polonio emite tantas partículas alfa como 5 kilogramos de radio. El elemento es 250.000 veces más tóxico que el cianuro. Así, un gramo de Po-210, si se ingiere o se inyecta, podría matar a 10 millones de personas. El ex espía Alexander Litvinenko fue envenenado con un rastro de polonio en su té. Tardó 23 días en morir. El polonio no es un elemento con el que se quiera jugar.
Qué compuesto es tóxico cuando existe como elemento
La Ley de Respuesta Ambiental Integral, Compensación y Responsabilidad (CERCLA), sección 104 (i), modificada por la Ley de Enmiendas y Reautorización del Superfondo (SARA), exige a la ATSDR y a la EPA que preparen una lista, por orden de prioridad, de las sustancias que se encuentran con mayor frecuencia en las instalaciones de la Lista Nacional de Prioridades (NPL) y que se ha determinado que suponen la amenaza potencial más importante para la salud humana debido a su toxicidad conocida o sospechada y al potencial de exposición humana en estos lugares de la NPL. La CERCLA también exige que esta lista se revise periódicamente para reflejar información adicional sobre las sustancias peligrosas. En la CERCLA se denomina lista prioritaria de sustancias peligrosas que serán candidatas a perfiles toxicológicos.
Esta lista prioritaria de sustancias se revisa y publica cada dos años, con una revisión informal anual. (En 2009 no se publicó ninguna lista mientras la ATSDR realizaba la transición a una nueva base de datos científicos de la agencia). Cada sustancia de la lista es candidata a ser objeto de un perfil toxicológico elaborado por la ATSDR. El algoritmo de la lista prioriza las sustancias en función de la frecuencia de aparición en los lugares de la NPL, la toxicidad y el potencial de exposición humana a las sustancias encontradas en los lugares de la NPL.