Regeneración celular humana
órganos, e incluso partes enteras del cuerpo para que funcionen plenamente en plantas y animales. Los científicos estudian la regeneración por sus posibles usos en medicina, como el tratamiento de diversas lesiones y enfermedades. Los investigadores también esperan aprender más sobre el proceso de envejecimiento humano a través de los estudios de regeneración. Este campo, que avanza rápidamente, se denomina medicina regenerativa. ¿Qué organismos pueden regenerarse? Todos los organismos vivos tienen cierta capacidad de regeneración como parte de los procesos naturales de mantenimiento de tejidos y órganos. Algunos animales tienen una gran capacidad de regeneración. Por ejemplo, el diminuto animal de agua dulce llamado Hydra puede formar dos cuerpos enteros tras ser cortado por la mitad. El ajolote, o salamandra mexicana, es un animal con columna vertebral que puede regenerar la forma y la función de casi cualquier miembro, órgano u otra parte del cuerpo.Los animales más complejos, como los mamíferos, tienen capacidades regenerativas limitadas. Entre ellos se encuentran:
Una salamandra mexicana puede regenerar casi cualquier miembro, órgano u otra parte del cuerpo. Crédito: iStock¿Cómo se regeneran los distintos organismos? Las plantas y algunas criaturas marinas, como las medusas, pueden reemplazar las partes que les faltan remodelando ampliamente sus tejidos restantes.
Ejemplos de regeneración en humanos
ResumenLa regeneración es un concepto que ha fascinado a los humanos durante siglos. Tanto si se trata de devolver la vida a las cosas, como de extraer recursos adicionales del mundo o de remodelar nuestros espacios vitales -domésticos y urbanos-, a menudo se presenta como una fuerza no problemática para el bien. Pero, ¿qué significa exactamente regenerar un cuerpo, una mente o un espacio? Este artículo, que introduce una colección de contribuciones sobre el tema de la regeneración humana, explora los límites y las posibilidades de la regeneración como herramienta conceptual para entender el ámbito biológico. ¿Qué significa estar regenerado? ¿Cómo puede un enfoque académico sobre este concepto enriquecer nuestras historias de los cuerpos, el envejecimiento, la discapacidad y la ciencia, la tecnología y la medicina? Como objetivo secundario, identifico dos aspectos distintos de la regeneración -regeneración “dura” y “blanda”- que se refieren a los elementos médicos y sociales de la regeneración, respectivamente. Al reconocer que todo, desde los cosméticos y las ficciones hasta las prótesis y los órganos cultivados in vitro, muestra una combinación de elementos “duros” y “blandos”, estamos mejor situados para comprender que lo biológico y lo social deben considerarse en consonancia para que podamos apreciar plenamente los significados y las prácticas que sustentan las múltiples formas de regeneración humana.
Regeneración en el hígado humano
Aunque durante mucho tiempo se creyó imposible, el cuerpo humano tiene la capacidad innata de regenerarse. Ya no es inconcebible que nuestro cuerpo pueda curar los órganos dañados por una lesión sin ninguna intervención tecnológica.
Sin embargo, orquestar esta restauración regenerativa es mucho más complicado que limitarse a trabajar con unas simples vías moleculares. El hecho de que el cuerpo pueda hacer esto de una manera específica para su composición genética es asombroso.
Aceptar el hecho de que los órganos puedan regenerarse dentro del cuerpo -en lugar de en un laboratorio- es también algo más que la ciencia que hay detrás del proceso. Me gusta llamarlo una creencia filosófica, incluso espiritual, de que, como humanos, estamos dotados de la capacidad de curarnos a nosotros mismos.
Pero, ¿por qué ver esta capacidad a través de ese tipo de prisma? La realidad de este potencial regenerativo va mucho más allá de los límites de lo que hemos imaginado anteriormente sobre nuestra propia biología. Ofrece la sensación de que existe otra vida dentro de nosotros, una que representa una vida en la que podemos autorregularnos. En otras palabras, esta vida regenerativa puede ser nuestra salvadora cuando nos enfrentamos a tragedias irreversibles, como lesiones graves o enfermedades orgánicas crónicas.
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Aunque todavía se encuentra en el ámbito de la ciencia ficción, la regeneración avanzada de tejidos y extremidades podría ser nuestro futuro gracias a las bases que están sentando científicos como el profesor asistente James Godwin, del Laboratorio Biológico de Mount Desert Island, en Maine.
Aunque todavía se encuentra en el ámbito de la ciencia ficción, la regeneración avanzada de tejidos y extremidades podría ser nuestro futuro gracias a las bases que están sentando científicos como el profesor adjunto James Godwin, del Laboratorio Biológico de Mount Desert Island, en Maine.
Se le considera un organismo modelo, es decir, una especie que se estudia exhaustivamente para comprender fenómenos biológicos específicos con la esperanza de que los descubrimientos permitan comprender la biología de otros organismos, incluidos los humanos.
Un trabajo de investigación publicado en marzo de 2021 por Godwin y otros cuatro científicos muestra que ciertas similitudes en las respuestas inmunitarias entre los mamíferos y los ajolotes podrían conducir en última instancia a una mejor reparación de los tejidos en los seres humanos.
La investigación más reciente de James Godwin, publicada en septiembre de 2021, expone cómo identificó el hígado del ajolote como el principal reservorio para el reclutamiento de macrófagos pro-regenerativos, los glóbulos blancos que son necesarios para la regeneración de las extremidades de la salamandra.