Composición corporal

De los aproximadamente 115 elementos conocidos, sólo los 19 resaltados en color púrpura en la figura (\PageIndex{1}) son absolutamente necesarios en la dieta humana. Estos elementos -llamados elementos esenciales- se limitan a las cuatro primeras filas de la tabla periódica, con sólo dos o tres excepciones (molibdeno, yodo y posiblemente estaño en la quinta fila). Algunos otros elementos son esenciales para determinados organismos. Por ejemplo, el boro es necesario para el crecimiento de ciertas plantas, el bromo está ampliamente distribuido en los organismos marinos y el tungsteno es necesario para algunos microorganismos.

Figura \ (\PageIndex{1}): Los elementos esenciales en la tabla periódica. Los elementos que se sabe que son esenciales para la vida humana se muestran en púrpura; los elementos que se sugiere que son esenciales se muestran en verde. Los elementos que no se consideran esenciales aparecen en gris.

¿Qué hace que un elemento sea “esencial”? Por definición, un elemento esencial es aquel que es necesario para la vida y cuya ausencia provoca la muerte. Debido a las dificultades experimentales que conlleva la producción de deficiencias lo suficientemente graves como para causar la muerte, especialmente en el caso de elementos que se requieren en concentraciones muy bajas en la dieta, se suele utilizar una definición algo más amplia. Se considera que un elemento es esencial si su deficiencia provoca sistemáticamente un desarrollo o funcionamiento anormal y si la administración de un suplemento dietético de ese elemento -y sólo de ese elemento- evita este efecto adverso. Los científicos determinan si un elemento es esencial criando ratas, pollos y otros animales con una dieta sintética que ha sido cuidadosamente analizada y suplementada con niveles aceptables de todos los elementos excepto el elemento de interés (E). Los entornos ultralimpios, en los que se utilizan jaulas de plástico y se elimina cuidadosamente el polvo del aire, minimizan la contaminación inadvertida. Si los animales crecen normalmente con una dieta lo más baja posible en E, entonces o bien el E no es un elemento esencial o bien la dieta no está todavía por debajo de la concentración mínima requerida. Si los animales no crecen con normalidad con una dieta baja en E, se les suplementa la dieta con E hasta alcanzar un nivel en el que los animales crezcan con normalidad. Este nivel es la ingesta mínima requerida del elemento E.

Oligoelementos

Casi el 99% de la masa del cuerpo humano está formada por seis elementos: oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, calcio y fósforo. Sólo un 0,85% está compuesto por otros cinco elementos: potasio, azufre, sodio, cloro y magnesio. Los 11 son necesarios para la vida. Los elementos restantes son oligoelementos, de los que más de una docena se consideran necesarios para la vida sobre la base de pruebas fehacientes[1] Toda la masa de los oligoelementos juntos (menos de 10 gramos para un cuerpo humano) no suma la masa corporal del magnesio, el menos común de los 11 elementos no traza.

No todos los elementos que se encuentran en el cuerpo humano en cantidades traza desempeñan un papel en la vida. Algunos de estos elementos se consideran simples contaminantes comunes sin función (ejemplos: cesio, titanio), mientras que muchos otros se consideran toxinas activas, dependiendo de la cantidad (cadmio, mercurio, plomo, radioactivos). En los seres humanos, el arsénico es tóxico, y sus niveles en los alimentos y suplementos dietéticos se vigilan estrechamente para reducir o eliminar su ingesta[2].

Elementos del cuerpo humano

Dentro de cada uno de nosotros hay órganos, células, moléculas y átomos. En la escala más pequeña de todas, hay… [+] hay más de 10^28 partículas subatómicas en nuestro cuerpo, un número enorme. Si nos preguntamos cuántas de ellas han estado dentro del cuerpo de otra persona en algún momento, obtenemos una respuesta alarmantemente grande.

Cuando comes alimentos, bebes líquidos o incluso respiras el aire, muchos de esos átomos acaban incorporándose a tu cuerpo. Cuando sudas, exhalas y segregas o excretas materia de tu cuerpo, esos átomos vuelven a la biosfera de la Tierra, donde pueden acabar incorporándose a los cuerpos de otras personas. Aquí en la Tierra, todo está conectado.

Pero, ¿hasta qué punto estamos conectados? En concreto, ¿cuántos de los átomos de nuestro cuerpo han estado en el cuerpo de otro ser humano en algún momento? ¿Compartimos átomos con todas las personas que viven hoy en día? ¿Con todos los que han vivido alguna vez? ¿Con el Rey Tut, Cleopatra, Julio César, Jorge Washington, etc.? La respuesta es fascinante: no sólo tenemos cada uno de nosotros cientos de miles de millones de átomos que estuvieron alguna vez en los cuerpos de todos los demás, sino que tenemos aproximadamente un átomo en nuestro cuerpo de cada respiración que todos los humanos han hecho alguna vez. Esto es lo que sabemos.

Átomos del cuerpo humano

Nuestro cuerpo nos sorprende con sus secretos, que se revelan continuamente a medida que se realizan más investigaciones científicas. Esto confirma que, por mucho que nos informemos, aún queda mucho por descubrir. En el pasado, era difícil convencer a la gente de que su cuerpo contiene elementos químicos de la Tabla Periódica, incluso valiosos, como el oro y el cobre. Sin embargo, ahora que varios estudios han confirmado que estos elementos existen en nuestro cuerpo, la misión se ha vuelto mucho más fácil.

Casi el 99% de la masa del cuerpo humano se compone de seis elementos principales, a saber: oxígeno, carbono, hidrógeno, nitrógeno, calcio y fósforo; entre el 65 y el 90% de cada célula del cuerpo se compone de agua, por lo que el oxígeno y el hidrógeno se encuentran entre los principales constituyentes del cuerpo humano.

En general, todos los organismos vivos dependen del oxígeno para sobrevivir. El oxígeno es vital para la respiración; constituye el 20% del aire que inhalamos. El cerebro humano necesita oxígeno para realizar sus funciones biológicas; si el oxígeno no llegara al cerebro, el cuerpo moriría en pocos minutos. El oxígeno existe en nuestro cuerpo principalmente en forma de agua; representa el 89% del peso del agua.