Delfines cautivos
No fue la primera delfín Dolphinaris en morir. En septiembre de 2017, el delfín Bodie murió, supuestamente por una “rara enfermedad muscular”. Pero un informe del Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de Estados Unidos (NMFS) afirmó que la muerte se debió a una enfermedad fúngica. Dolphinaris respondió que Bodie tenía TANTO una rara enfermedad muscular como una infección fúngica.
Christian Schaeffer de Leon, director general de Dolphinaris, dijo a los periodistas que la muerte de Alia refuerza el compromiso de la empresa de educar al público sobre los delfines. Una opinión más cínica, y quizás realista, es que Schaeffer de Leon quiere seguir explotando a los delfines para ganar más dinero para Dolphinaris.
Dolphinaris citó un estudio del NMFS estadounidense para sostener que las infecciones bacterianas como la que mató a Alia son causas comunes de muerte de los delfines en la naturaleza. Esto es ciertamente cierto, pero oculta el hecho de que los delfines en cautividad como Alia tienen acceso a cuidados veterinarios expertos y a antibióticos.
Los delfines y ballenas en cautividad, después de todo, se alimentan todos los días sin necesidad de buscar y capturar su comida, y reciben atención veterinaria para todos sus males. Sin embargo, siguen muriendo a una edad temprana. Y las infecciones fúngicas y bacterianas parecen ser causas comunes de esas muertes. Sabemos que a algunos delfines y ballenas en cautividad se les mantiene con un régimen diario de antibióticos durante años como medio de mantenerlos sanos, además de recibir una variedad de medicamentos como antiácidos, antidepresivos, antipsicóticos y tranquilizantes.
Vida útil de los delfines en cautividad
Tuvimos el placer de acoger a la estudiante de Zoología, Grace Long, para una estancia de dos semanas en nuestra sede del Reino Unido, en marzo. Grace es estudiante de la Universidad de Exeter y está interesada en la investigación y conservación de ballenas y delfines. Se unió a nuestro equipo de Fin de la Cautividad durante su estancia con nosotros y se encargó de un importante trabajo, investigando la duración de la vida de los delfines mulares en cautividad. Utilizando información del sitio web Ceta-Base, Grace analizó los datos de 67 instalaciones que mantienen o han mantenido a los delfines mulares en cautividad. La mayoría de las instalaciones que examinó se encuentran en Estados Unidos y Europa. Utilizó todos los datos disponibles en el sitio web de Ceta-Base para el tiempo que los delfines mulares, ahora muertos, habían vivido en cautividad, durante un período de 79 años desde el 23/12/1939 hasta el 21/03/2018. Aquí Grace explica lo que hizo con el estudio y presenta un resumen de sus hallazgos.
Mi objetivo era averiguar cuánto tiempo viven los delfines en cautividad. Necesitaba calcular una cifra del tiempo medio de supervivencia de los delfines mulares en una instalación de cautiverio, y era un reto que estaba deseando afrontar. Utilicé los datos disponibles en el sitio web Ceta-Base para los delfines que habían muerto en cautividad. Excluí todos los individuos para los que no había una fecha exacta de nacimiento o muerte y también los delfines nacidos en cautividad que sobrevivieron menos de un año, ya que la mortalidad de las crías es generalmente alta para esta especie. Tomé toda esta información y calculé un tiempo medio de supervivencia y luego utilicé pruebas estadísticas estándar para calcular la importancia de mis resultados.
Delfín de carácter
Una de las preguntas que la gente se hace a menudo es: “¿Cuánto viven los delfines en las instalaciones de mamíferos marinos?” Para responder a esa pregunta, los investigadores de este estudio analizaron la esperanza de vida y las tasas de supervivencia de todos los delfines mulares en instalaciones zoológicas de Estados Unidos desde 1974. Analizaron los datos a lo largo de varios periodos de tiempo para rastrear las tendencias históricas, y también compararon los datos con estudios previamente publicados sobre poblaciones de delfines salvajes.
Al interpretar los resultados, es importante no confundir la esperanza de vida con la duración de la vida. La esperanza de vida es el número medio de años que se espera que vivan los animales de una población, mientras que la duración de la vida es el número máximo de años que ha vivido un animal de esa población. En los humanos, por ejemplo, la duración máxima de la vida hasta ahora es de unos 122 años, pero la esperanza de vida media en todo el mundo es de unos 72 años. Dado que la duración máxima de la vida no es típica (por definición), la esperanza de vida es una medida más útil para describir una población.
Duración de la vida de los delfines en la naturaleza
Los delfines pueden vivir mucho tiempo y las hembras suelen vivir más que los machos. Se sabe que las hembras de delfín mular viven más de 60 años y que han dado a luz delfines de hasta 48 años.
El delfín más viejo conocido es un delfín mular llamado Nicklo por los investigadores que estudian a los delfines en la bahía de Sarasota, en Florida. Nicklo fue fotografiada en 2016 cuando tenía 66 años – el equipo de investigación la conoce desde que nació. La segunda más vieja era una hembra llamada Blacktip Doubledip que fue vista por última vez en 2016 cuando tenía 62 años. Los machos de botella pueden vivir hasta los 40 años. Un macho llamado Jimmy Durante tenía 50 años cuando fue visto por última vez en 2009, y otro tenía 51 años cuando fue observado en 2014.
Las orcas son las que viven más tiempo de todos los delfines; las hembras pueden vivir más de 90 años. La orca más vieja del mundo es conocida cariñosamente como “Granny”, era una importante matriarca de la comunidad de orcas residentes del sur, en peligro de extinción, que vive en las aguas costeras del noreste de Estados Unidos. Granny fue identificada por primera vez como adulta a principios de la década de 1970; desde entonces ha sido fotografiada miles de veces y se convirtió en una de las orcas más reconocidas del mundo. Se calcula que Granny tenía más de 105 años cuando desapareció y se la dio por muerta en 2016.