Dónde dan a luz los delfines
Los delfines, por ejemplo, desarrollan unos diminutos brotes en las extremidades durante su primer mes en el útero, pero los brotes desaparecen en dos semanas y los animales nadan en líquido amniótico durante los siguientes 11 meses de gestación. Los científicos dicen que este pequeño truco de la evolución es una señal de que estos mamíferos altamente inteligentes descienden de criaturas terrestres parecidas a los perros.
Hablando de uno de los mamíferos más exitosos de la historia, el jadeo característico de los perros comienza en el feto pocas semanas antes de nacer. Ese comportamiento ayuda al perro a regular su propia temperatura corporal en ausencia de amplias glándulas sudoríparas.
Y el elefante, el mayor mamífero terrestre de la Tierra, comienza a desarrollar unos pulmones inusuales en el cuarto mes de un embarazo de 22 meses que le permitirán respirar por la trompa cuando sea adulto. Los científicos creen que esto podría relacionar al mamífero con un pasado evolutivo como animal acuático.
Puede que sea difícil de imaginar, pero eso es justo lo que National Geographic ha intentado hacer para su próximo reportaje televisivo In the Womb: Animales, que se emitirá el domingo a las 21.00 horas PST en National Geographic Channel. El programa, de dos horas de duración, muestra el desarrollo fetal de tres mamíferos -el delfín, el perro y el elefante- con imágenes especiales que rara vez se ven fuera de la consulta de un zoólogo.
Datos sobre el nacimiento de los delfines
Aunque el bebé de Heather Barrington no nacerá hasta julio, ya se ha trasladado a Hawai de acuerdo con su plan de parto. Barrington y su marido Adam Barrington no están en Hawai por las vistas o los hospitales, sino porque tienen previsto dar a luz a su hijo en un supuesto parto asistido por delfines en el océano frente a la costa de Pahoa, en Hawai.
Los medios de comunicación publican muchas historias conmovedoras sobre la valentía y el sacrificio de los delfines. Por ejemplo, esta historia de delfines que forman una balsa para intentar salvar a un miembro de la manada que estaba en peligro. Con historias como ésta, los más abiertos de mente pueden entender por qué alguien podría desear participar en un parto asistido por delfines. Sin embargo, algunos expertos creen firmemente que un parto asistido por delfines puede ser la peor idea. Christie Wilcox, de Discover Magazine, lo explica:
“Los delfines no sólo matan a otros animales, sino que también matan a las crías de delfín utilizando las mismas tácticas brutales. Por muy bonitos que parezcan, los delfines no son compañeros de peluche; son verdaderos y grandes depredadores oceánicos con un historial de violencia, incluso cuando se trata de humanos.”
Cómo dan leche los delfines a sus crías
Los machos tienen dos hendiduras que se parecen a un signo de exclamación. La larga hendidura anterior alberga los genitales, mientras que la hendidura posterior, más pequeña, alberga el ano. A ambos lados de la hendidura genital-anal hay dos pequeños poros, que se han considerado posibles pezones vestigiales.
Las hembras tienen una hendidura continua que alberga tanto el orificio anal como el genital, estando el ano situado hacia la parte posterior. Las hembras también tienen un conjunto de hendiduras que albergan las glándulas mamarias. Estas hendiduras flanquean cada lado de la hendidura genital. Ocasionalmente, las hembras tienen falsas hendiduras mamarias adicionales. Estas hendiduras adicionales generalmente no son funcionales y podrían ser un remanente del ancestro terrestre del delfín.
El pliegue del pseudocervix contiene algunos haces de músculos y parece capaz de algún movimiento. Tal vez la retracción del pene desencadena contracciones musculares del pseudocérvix, cerrando así el paso al agua de mar letal y ayudando al movimiento de los espermatozoides a través del tapón mucoso hacia el verdadero cuello uterino (Boyd 1999).
¿Los delfines dan a luz o ponen huevos?
Tanto si es usted un entusiasta ocasional de los delfines como si es un estudioso serio del mundo natural que se siente cautivado por estos juguetones mamíferos marinos, no cabe duda de que está encantado con sus payasadas y su evidente inteligencia. Si alguna vez se ha preguntado cómo se aparean los delfines, es natural: después de todo, son criaturas muy sociales que muestran una gran creatividad y diferencias individuales en otros aspectos de su vida, así que ¿por qué iban a ser diferentes sus hábitos de apareamiento? Se dice que esta especie cognitivamente avanzada se aparea con fines que van más allá de la procreación; a continuación se ofrece un breve resumen de los rituales de cortejo y apareamiento de los delfines mulares.
Los delfines no son animales monógamos y no suelen aparearse de por vida. Los delfines mulares del Atlántico viven en lo que se denomina sociedades de fisión-fusión, en las que las manadas cambian constantemente de tamaño y número. Algunos creen que los vínculos entre los machos son los más fuertes y duraderos en las sociedades de delfines mulares. Las hembras, en cambio, tienden a mantener vínculos débiles o moderados con otras hembras, más complejos y menos estables en el tiempo.