Artículo sobre los delfines
La inteligencia puede definirse como la capacidad de aprender y aplicar conocimientos, de comprender situaciones nuevas o desafiantes y la capacidad de pensar de forma abstracta. Los delfines demuestran la capacidad de hacer todas estas cosas y la mayoría de los científicos están de acuerdo en que los delfines son muy inteligentes. Son imitadores de gran talento y aprenden rápidamente; demuestran conciencia de sí mismos, resolución de problemas y empatía, innovación, capacidad de enseñanza, pena, alegría y juego.
Los cerebros de las ballenas y los delfines contienen células cerebrales especializadas llamadas neuronas fusiformes. Éstas están asociadas a capacidades avanzadas como reconocer, recordar, razonar, comunicar, percibir, adaptarse al cambio, resolver problemas y comprender. Así que parece que son pensadores profundos. Y no sólo eso, sino que la parte de su cerebro que procesa las emociones (sistema límbico) parece ser más compleja que la nuestra. Lori Marino, experta en neurología, explica que “un delfín solo no es realmente un delfín; ser un delfín significa estar integrado en una compleja red social… incluso más que los humanos”.
Datos interesantes sobre los delfines
1) Los delfines mulares son mamíferos marinos que viven en los océanos tropicales y templados (océanos con temperaturas suaves) de todo el mundo. Esto incluye las aguas del Reino Unido e Irlanda, donde puede verlos nadando y jugando en bahías y estuarios de ríos.
2) Estas hermosas criaturas tienen un pico corto y grueso (como su nombre indica) y una boca curvada, lo que da la impresión de que siempre están sonriendo. Suelen ser de color gris y miden entre dos y cuatro metros de longitud.
3) Criaturas sociales, los delfines mulares viajan en grupos, llamados “vainas”, de unos 10 a 15 ejemplares. En estos grupos juegan y cazan juntos, además de cooperar para criar a las crías de delfín y ayudarse mutuamente.
4) Los delfines mulares son supernadadores y se deslizan por el agua gracias a su aleta dorsal curvada, su poderosa cola y sus aletas puntiagudas. Pueden alcanzar velocidades de más de 30 km por hora y sumergirse hasta 250 m bajo la superficie.
5) Estas fantásticas criaturas también son unas acróbatas increíbles, y se las puede ver dando volteretas (o “breaching”) fuera del agua. De hecho, pueden lanzarse hasta cinco metros fuera del agua antes de volver a caer con un chapoteo. Hay varias teorías sobre el motivo de esto: puede ser para ver mejor lo que hay en la distancia, para limpiar parásitos de su cuerpo, para comunicarse con otras manadas o simplemente para divertirse.
Delfines
Los mamíferos marinos, como las ballenas y los delfines, pasan toda su vida en el mar. Entonces, ¿cómo pueden dormir y no ahogarse? Las observaciones de delfines mulares en acuarios y zoológicos, y de ballenas y delfines en la naturaleza, muestran dos métodos básicos para dormir: o bien descansan tranquilamente en el agua, en posición vertical u horizontal, o bien duermen mientras nadan lentamente junto a otro animal. Los delfines individuales también entran en una forma de sueño más profunda, sobre todo por la noche. Se denomina tronco porque en este estado, un delfín se asemeja a un tronco que flota en la superficie del agua.
Cuando los mamíferos marinos duermen y nadan a la vez, se encuentran en un estado similar a la siesta. Las ballenas y los delfines jóvenes descansan, comen y duermen mientras su madre nada y los arrastra en su estela. En esos momentos, la madre también duerme en movimiento. De hecho, no puede dejar de nadar durante las primeras semanas de vida del recién nacido. Si lo hace durante algún tiempo, la cría empezará a hundirse; no ha nacido con suficiente grasa corporal o grasa para flotar fácilmente.
¿Qué beben los delfines?
Los delfines duermen de forma muy diferente a como lo hacemos los humanos. Los humanos tienen períodos prolongados de sueño inconsciente y no somos conscientes de nuestro entorno durante períodos de tiempo mientras dormimos. Los humanos tenemos un reflejo respiratorio y, cuando dormimos o quedamos inconscientes, seguimos respirando automáticamente.
Los delfines no pueden dormir de esta manera; tienen que permanecer conscientes, incluso cuando están durmiendo. Esto se debe a que su respiración no es automática, sino que se controla conscientemente. En otras palabras, los delfines tienen que decidir activamente cuándo respirar, por lo que deben estar continuamente conscientes para respirar. Si, como nosotros, los delfines entraran en un profundo sueño inconsciente, dejarían de respirar y se asfixiarían o ahogarían.
Para evitarlo, los delfines sólo permiten que una mitad de su cerebro duerma a la vez; la otra mitad se mantiene alerta para permitir que el delfín siga respirando y esté atento a los peligros del entorno. Los delfines sólo cierran un ojo cuando duermen; el ojo izquierdo estará cerrado cuando la mitad derecha del cerebro duerma, y viceversa. Este tipo de sueño se conoce como sueño unihemisférico, ya que sólo duerme un hemisferio cerebral a la vez. Los delfines alternan periódicamente la mitad del cerebro que duerme para poder obtener el descanso que necesitan sin perder la conciencia.