¿Cómo colaboran los delfines para sobrevivir?
Los delfines suelen aprender a cazar de sus madres. Pero cuando se trata de al menos un truco de búsqueda de alimento, los delfines mulares del Indo-Pacífico en la Bahía de los Tiburones de Australia Occidental aprenden el comportamiento de sus compañeros, sostienen los investigadores en un informe publicado en línea el 25 de junio en Current Biology.
Aunque estudios anteriores han sugerido que los delfines aprenden de sus compañeros, este estudio es el primero que cuantifica la importancia de las redes sociales por encima de otros factores, dice Sonja Wild, ecóloga del comportamiento de la Universidad de Konstanz (Alemania).
Los cetáceos -delfines, ballenas y marsopas- son conocidos por utilizar estrategias inteligentes para conseguir comida. Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) frente a Alaska utilizan a veces sus aletas y redes circulares de burbujas para capturar peces (SN: 15/10/19). En Shark Bay, los delfines mulares del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus) utilizan esponjas marinas para proteger sus picos mientras buscan comida en el fondo marino, una estrategia que los animales aprenden de sus madres (SN: 6/8/05).
Estos delfines de la Bahía del Tiburón también utilizan un método de búsqueda de alimento más inusual basado en herramientas, llamado “shelling”. Un delfín atrapa a su presa bajo el agua en una gran concha de caracol, introduce su pico en la abertura de la concha, levanta la concha por encima de la superficie del agua y agita el contenido en su boca.
Qué es el instinto de un delfín
Recientemente se ha llevado a cabo en Monkey Mia un proyecto de investigación sobre el desarrollo de la ecolocalización, en colaboración con Lars Bejder, de la Universidad de Murdoch, Lara Delgado y Magnus Wahlberg, de la Universidad del Sur de Dinamarca, y Ann-Louise Jensen, del Centro de Investigación Fjord&Baelt.
Los odontocetos, o ballenas dentadas, entre las que se encuentran los delfines mulares, han desarrollado sistemas acústicos muy complejos para comunicarse y explorar su entorno. Los diferentes tipos de sonidos que emiten tienen fines específicos, por ejemplo, los chasquidos para la ecolocalización y los silbidos para la comunicación. La ecolocalización, también conocida como biosonar, es un radar natural que han desarrollado las ballenas dentadas. Emiten sonidos cortos, llamados chasquidos, que rebotan en los objetos de su entorno. Los delfines pueden entonces escuchar los ecos que regresan y “ver” lo que les rodea basándose en los sonidos.
Además, los delfines que viven en cautividad pueden tener un comportamiento acústico diferente al de los delfines salvajes, por lo que los resultados de los animales cautivos pueden no ser representativos de lo que ocurre en la naturaleza. Nunca antes se habían recogido datos sobre la capacidad de ecolocalización de los delfines recién nacidos en libertad.
Trucos de delfines en seaworld
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Los delfines, al igual que otros cetáceos como las ballenas, los delfines y las marsopas, son mamíferos marinos muy inteligentes, capaces de realizar hazañas sorprendentes. Un reciente estudio de la Universidad de Leeds, dirigido por Sonja Wild, se suma a lo que los humanos hemos aprendido sobre qué y cómo aprenden los delfines.1,2
Un ejemplo de comportamiento aprendido en la captura de peces es la práctica bien documentada de que los delfines persiguen y destrozan las redes de pesca que pertenecen a los barcos pesqueros, para gran decepción de los pescadores cuyas redes son así robadas por los hambrientos delfines.3
Los informes sobre el aumento de la depredación de las capturas entre los odontocetos [cetáceos dentados, incluidos los delfines] y los pinnípedos [como las focas] reflejan la expansión, la intensificación y la diversificación de las pesquerías mundiales y una amplia gama de especies de mamíferos marinos depredan en una diversidad de artes de pesca. Por ejemplo, las focas con lances de redes de enmalle en el norte de Europa, las orcas con palangres demersales en el Atlántico Sur y las falsas orcas con palangres pelágicos en el Pacífico. Las pesquerías pueden sufrir considerables pérdidas económicas por el desperdicio de las capturas y la destrucción de las artes. . .4
¿Qué comen los delfines?
Los delfines pueden nadar por el agua con tanta gracia como cualquier pez, pero no son peces. Los delfines son mamíferos. Esto los sitúa en las filas de otros famosos mamíferos marinos como las ballenas, las focas y los manatíes. ¿Por qué los delfines son mamíferos? Por ellos:
De sangre caliente significa que su cuerpo es capaz de regular su propia temperatura, por lo que se mantienen calientes incluso cuando las temperaturas del agua a su alrededor son frías. Algunos de sus entornos nativos, como las aguas del norte del Océano Pacífico, pueden ser muy frías. En estos lugares, ser de sangre caliente es una gran ventaja para la supervivencia. Ser de sangre caliente también hace que los delfines y otros cetáceos sean menos propensos a las infecciones y otras condiciones de salud que afectan a las especies de sangre fría.
Otra característica central de los mamíferos marinos es que tienen pulmones, no branquias. Los delfines, al igual que las ballenas, necesitan salir periódicamente a la superficie para reponer su suministro de aire. Tienen espiráculos que cierran mientras bucean y luego abren en la superficie para tomar aire.
Los mamíferos marinos también se han adaptado de forma especial para prosperar en un entorno acuático. Por ejemplo, los delfines intercambian el 80% del aire de sus pulmones con cada respiración, mientras que los humanos sólo son capaces de intercambiar el 17%. Los mamíferos marinos también tienen una mayor capacidad de almacenamiento de oxígeno en sus pulmones, sangre y músculos. Todo esto crea un uso más eficiente del oxígeno en sus cuerpos y es lo que permite a muchas especies bucear durante largos períodos de tiempo.