Delfín de Risso

1) Los delfines mulares son mamíferos marinos que viven en los océanos tropicales y templados (océanos con temperaturas suaves) de todo el mundo. Esto incluye las aguas del Reino Unido e Irlanda, donde puede verlos nadando y jugando en bahías y estuarios de ríos.

2) Estas hermosas criaturas tienen un pico corto y grueso (como su nombre indica) y una boca curvada, lo que da la impresión de que siempre están sonriendo. Suelen ser de color gris y miden entre dos y cuatro metros de longitud.

3) Criaturas sociales, los delfines mulares viajan en grupos, llamados “vainas”, de unos 10 a 15 ejemplares. En estos grupos juegan y cazan juntos, además de cooperar para criar a las crías de delfín y ayudarse mutuamente.

4) Los delfines mulares son supernadadores y se deslizan por el agua gracias a su aleta dorsal curvada, su poderosa cola y sus aletas puntiagudas. Pueden alcanzar velocidades de más de 30 km por hora y sumergirse hasta 250 m bajo la superficie.

5) Estas fantásticas criaturas también son unas acróbatas increíbles, y se las puede ver dando volteretas (o “breaching”) fuera del agua. De hecho, pueden lanzarse hasta cinco metros fuera del agua antes de volver a caer con un chapoteo. Hay varias teorías sobre el motivo de esto: puede ser para ver mejor lo que hay en la distancia, para limpiar parásitos de su cuerpo, para comunicarse con otras manadas o simplemente para divertirse.

Hábitat del delfín mular

Los delfines mulares son posiblemente los pequeños cetáceos más reconocidos, pero pueden ser difíciles de distinguir de otros delfines salvajes. Estos animales son de color contrapicado: negruzco, pizarra, gris, marrón o azulado en la parte superior, y más claro en los lados; y blanquecino o gris rosado más pálido en la parte inferior. A veces hay manchas en el vientre y una raya entre el ojo y la aleta.

Los delfines mulares tienen un pico corto, un melón no marcado, un único espiráculo y una aleta dorsal moderadamente ganchuda. Tienen de 18 a 26 dientes cónicos en cada mandíbula. Su cerebro es extremadamente enrollado, tanto que si se extendiera en plano, su superficie sería mayor que la de un córtex humano.

Los machos son un poco más largos y macizos que las hembras. Los machos alcanzan la madurez entre los 9 y los 15 años y pueden llegar a vivir entre 40 y 45 años. Las hembras maduran entre los 5 y los 12 años y pueden vivir más de 50 años. El promedio de vida tanto de los machos como de las hembras es de unos 20 años.

El delfín mular Baker D tenía poco peso, sufría deshidratación y tenía una herida punzante en el hocico cuando fue rescatado en San Francisco en 2004. Con una edad estimada de entre 3 y 4 años, Baker D no tenía fuerza para nadar por sí mismo cuando fue trasladado a una piscina de rehabilitación del hospital del Centro, por lo que se le colocó un arnés de soporte flotante para evitar que se ahogara.

¿Dónde viven los delfines?

Los delfines mulares son mamíferos acuáticos del género Tursiops. Son miembros comunes y cosmopolitas de la familia Delphinidae, la familia de los delfines oceánicos[2]. Los estudios moleculares muestran que el género contiene definitivamente dos especies: el delfín mular común (Tursiops truncatus) y el delfín mular del Indo-Pacífico (Tursiops aduncus). [Otros, como el delfín de Burrún (Tursiops (aduncus) australis), pueden considerarse alternativamente como especies propias o como subespecies de T. aduncus[4] Los delfines mulares habitan en mares cálidos y templados de todo el mundo, encontrándose en todas partes excepto en las regiones del Ártico y del Círculo Polar Antártico. Su nombre deriva del latín tursio (delfín) y truncatus por sus característicos dientes truncados[5].

Se han realizado numerosas investigaciones sobre la inteligencia de los delfines mulares, examinando el mimetismo, el uso del lenguaje artificial, la categorización de objetos y el autorreconocimiento. Pueden utilizar herramientas (esponja; uso de esponjas marinas para buscar fuentes de alimento a las que normalmente no podrían acceder)[6] y transmitir conocimientos culturales de generación en generación, y su considerable inteligencia ha impulsado la interacción con los humanos. Los delfines mulares se hicieron populares gracias a los espectáculos en acuarios y programas de televisión como Flipper. También han sido entrenados por los militares para localizar minas marinas o detectar y marcar a los buceadores enemigos. En algunas zonas, cooperan con los pescadores locales introduciendo los peces en sus redes y comiendo los que se escapan. Algunos encuentros con los humanos son perjudiciales para los delfines: la gente los caza para alimentarse, y los delfines mueren inadvertidamente como captura incidental en la pesca del atún y al quedar atrapados en las trampas para cangrejos.

Delfín girador

Los delfines mulares (Tursiops truncatus) emiten espontáneamente señales acústicas individuales que los identifican ante los miembros del grupo. Probamos si estos cetáceos podían aprender señales sonoras individuales artificiales reproducidas bajo el agua y si generalizarían este aprendizaje a los sonidos aéreos. Se cree que los delfines sólo perciben los sonidos subacuáticos y su entrenamiento depende en gran medida de las señales visuales. Investigamos las respuestas conductuales de siete delfines en un grupo a las señales sonoras individuales artificiales aprendidas, reproducidas bajo el agua y en el aire. Los delfines reconocieron su propia señal sonora después de oírla bajo el agua, ya que se movieron inmediatamente hacia la fuente, mientras que cuando estaba en el aire miraron más a la fuente de su propia señal sonora, pero no se acercaron a ella. Nuestra hipótesis es que tal vez detectaron modificaciones del sonido inducidas por el aire o estaban confundidos por la novedad de la situación, pero sin embargo reconocieron que eran “objetivo”. No respondieron al escuchar la señal de otro miembro del grupo en ninguna de las dos situaciones. Este estudio proporciona más pruebas de que los delfines responden a sonidos específicos de cada individuo y de que estos mamíferos marinos poseen cierta capacidad para procesar las señales acústicas del aire.