Lenguaje de los delfines
Los delfines utilizan el sonido para detectar el tamaño, la forma y la velocidad de objetos situados a cientos de metros. Fascinante y complejo, el sonar natural del delfín, llamado ecolocalización, es tan preciso que puede determinar la diferencia entre una pelota de golf y una de ping-pong basándose únicamente en la densidad. Aunque los humanos llevan décadas investigando a estos inteligentes mamíferos marinos, gran parte de su mundo acústico sigue siendo un misterio.
Una de las claves de la ecolocalización de los delfines es la excelente conducción del sonido por el agua. Las ondas sonoras viajan 4,5 veces más rápido en el agua que en el aire. Los delfines aprovechan esta ventaja, de una forma que daría envidia a un superhéroe. Utilizando los sacos nasales de su cabeza, los delfines envían rápidos chasquidos que pasan a través de su frente bulbosa, o “melón”. El sonido se concentra y se emite delante del delfín. La onda sonora atraviesa el agua a gran velocidad, rebota en el objeto investigado y se refleja en el delfín. Las cavidades llenas de grasa de la mandíbula inferior del delfín reciben esta información y los nervios auditivos la conducen al oído medio y al cerebro, donde se crea una imagen acústica.
Comentarios
Herman, L.M., S.A. Kuczaj II y M.D. Holder. 1993. Responses to Anamolous Gestural Sequences by a Language-Trained Dolphin: Evidence for Processing of Semantic Relations and Syntactic Information. Journal of Experimental Psychology 122(2): 184-194.
Mercado, III, E. S.O. Murray, R.K. Uyeyama, A.A. Pack, y L.M. Herman. 1998. Memory for Recent Actions in the Bottlenosed Dolphin (Tursiops truncatus): Repetición de comportamientos arbitrarios utilizando una regla abstracta. Animal Learning and Behavior 26(2): 210-218.
¿Dónde viven los delfines?
¿Hablan los delfines entre sí? Parece que sí. Científicos de todo el mundo llevan años estudiando a los delfines para saber cómo se comunican entre ellos. En Hawai, se realizó un experimento entre una madre delfín y su cría. Colocados en dos tanques de agua separados y conectados a través de un teléfono especial, los dos delfines se comunicaron claramente, charlando el uno con el otro. Esto significa que cada delfín tiene una “voz” reconocible.
Los delfines son mamíferos y tienen muchas similitudes con los humanos. Al igual que los humanos, los delfines son criaturas sociales y suelen encontrarse en manadas, nadando y cazando junto a otros delfines. También parecen comunicarse entre sí. Desde que nacen, los delfines vocalizan con chillidos, silbidos, chasquidos y otros sonidos. Los investigadores observan a menudo que los delfines “parlotean” y son respondidos por otro delfín, lo que indica que mantienen algún tipo de diálogo. A veces, los delfines de una misma manada emiten los mismos sonidos al unísono, lo que apunta a una conexión comunicativa. Además de vocalizar, los delfines parecen comunicarse de forma no verbal a través del lenguaje corporal, soplando burbujas y frotando las aletas.
Datos sobre los delfines
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Al definir la ecolocalización, esta maravilla dice: “Los científicos creen que esta habilidad probablemente evolucionó lentamente con el tiempo”. Aunque estoy seguro de que se puede encontrar un puñado de científicos que creen esto, me gustaría señalar el fallo obvio de la afirmación. No hay ningún científico que haya sido capaz de teorizar con algún grado de legitimidad cómo algo tan polifacético como la ecolocalización podría evolucionar lentamente.
Por ejemplo, ¿de qué utilidad para la supervivencia sería la capacidad de producir chasquidos de alta frecuencia sin los intrincados tejidos grasos necesarios para llevar esos chasquidos a su cerebro? Y, ¿de qué valor sería la capacidad de transmitir las señales al cerebro sin la capacidad de interpretarlas como localización?
Tuve un pensamiento extraño. La ecolocalización… ¿y si los delfines la utilizan como forma de comunicación? ¿Y si los silbidos son sólo una parte del lenguaje y la verdadera información se transmite a través de la onda portadora que utilizan para la ecolocalización?