5 características del saltamontes

Los saltamontes son insectos de tamaño medio a grande. La longitud de los adultos es de 1 a 7 cm, dependiendo de la especie. Al igual que sus parientes los katídidos y los grillos, tienen piezas bucales masticadoras, dos pares de alas, una estrecha y dura, la otra ancha y flexible, y largas patas traseras para saltar. Se diferencian de estos grupos por tener antenas cortas que no llegan muy atrás en su cuerpo.

Los saltamontes suelen tener los ojos grandes y están coloreados para mimetizarse con su entorno, normalmente una combinación de marrón, gris o verde. En algunas especies los machos tienen colores brillantes en las alas que utilizan para atraer a las hembras. Algunas especies se alimentan de plantas tóxicas y guardan las toxinas en su cuerpo para protegerse. Tienen colores brillantes para advertir a los depredadores que tienen mal sabor.

Las hembras de los saltamontes son más grandes que los machos y tienen puntas afiladas en el extremo del abdomen que les ayudan a poner los huevos bajo tierra. Los saltamontes machos tienen a veces estructuras especiales en las alas con las que pueden frotar sus patas traseras o frotarse para emitir sonidos.

¿Pican los saltamontes?

John/CC-BY-2.0 Con más de 10.000 especies diferentes, los saltamontes se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Aunque la mayoría de los saltamontes viven en zonas con mucha hierba y espacios abiertos, algunos prosperan en selvas y bosques. Cuando son jóvenes, tienen un aspecto similar al de los adultos de la especie, pero cambian un poco con cada metamorfosis al desprenderse de su piel exterior. Cuando los saltamontes han madurado completamente, tienen alas que les ayudan a desplazarse de un lugar a otro. A veces migran para encontrar nuevas fuentes de alimento, y a menudo se unen en grandes grupos para hacerlo.

¿Cómo son los saltamontes?

Los saltamontes son un grupo de insectos pertenecientes al suborden Caelifera. Se encuentran entre lo que posiblemente sea el grupo más antiguo de insectos herbívoros masticadores, que se remonta a principios del Triásico, hace unos 250 millones de años.

Los saltamontes son insectos que viven en el suelo y tienen poderosas patas traseras que les permiten escapar de las amenazas saltando con fuerza. Como insectos hemimetábolos, no sufren una metamorfosis completa; salen de un huevo para convertirse en una ninfa o “saltamontes” que sufre cinco mudas, asemejándose más al insecto adulto en cada fase de desarrollo[1] El saltamontes oye a través del órgano timpánico que se encuentra en el primer segmento del abdomen unido al tórax; mientras que su sentido de la visión está en los ojos compuestos, el cambio de intensidad de la luz se percibe en los ojos simples (ocelos). En altas densidades de población y bajo ciertas condiciones ambientales, algunas especies de saltamontes pueden cambiar de color y comportamiento y formar enjambres. En estas circunstancias, se les conoce como langostas.

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El saltamontes común puede encontrarse en zonas soleadas y con hierba, especialmente en jardines, durante todo el verano. Se puede ver a los machos frotando sus patas contra las alas para crear un “canto” para las hembras.

Acerca del saltamontes común y extendido, el saltamontes común es omnipresente en cualquier zona abierta, soleada y con hierba, incluidos nuestros jardines. Los adultos están presentes desde junio hasta finales de otoño, alimentándose de plantas y hierbas. Los machos, que son una especie gregaria, se exhiben ante las hembras frotando sus patas contra las alas para crear un “canto”, que en este caso es un único y breve chirrido que se repite a intervalos cortos. Tras el apareamiento, los huevos se depositan en el suelo y están listos para eclosionar el verano siguiente.Cómo identificarEl saltamontes común de los campos suele ser de color marrón moteado, con barrado en los lados. Es más fácil de identificar cuando se le ve de cerca, ya que se aprecia su parte inferior muy peluda.DistribuciónDifundida.

¿Sabía que? Hay unas 25.000 especies de ortópteros en todo el mundo, el orden de insectos al que pertenecen los saltamontes y los grillos. En el Reino Unido hay 11 especies autóctonas de saltamontes, incluido el saltamontes común, pero en realidad viven y se reproducen aquí unas 30 especies.Cómo puede ayudar la genteNuestros jardines son un recurso vital para la vida silvestre, ya que proporcionan corredores de espacio verde entre el campo abierto, lo que permite que las especies se desplacen. De hecho, los jardines del Reino Unido proporcionan más espacio para la naturaleza que todas las Reservas Naturales Nacionales juntas. ¿Por qué no intenta plantar plantas y árboles autóctonos para atraer a pájaros, mamíferos e invertebrados a su jardín? Para saber más sobre cómo fomentar la vida silvestre en su jardín, visite nuestra página web Wild About Gardens: una iniciativa conjunta con la RHS, en la que encontrará muchos datos y consejos para empezar.