¿Por qué son malos los castores?
Área de distribución de los castores vivos a partir de 2016 (incluyendo las poblaciones introducidas de C. canadensis en Europa y la Patagonia, pero faltan las poblaciones de C. fiber en Mongolia y el noroeste de China, así como las poblaciones reintroducidas en el Reino Unido)
Los castores son grandes roedores semiacuáticos del género Castor nativos del hemisferio norte templado. Existen dos especies: el castor norteamericano (Castor canadensis) y el castor euroasiático (C. fiber). Los castores son los segundos roedores vivos más grandes después de los capibaras. Tienen cuerpos robustos con cabezas grandes, largos incisivos en forma de cincel, pelaje marrón o gris, patas delanteras en forma de mano, patas traseras palmeadas y colas planas y escamosas. El castor euroasiático tiene un cráneo más alargado con una abertura nasal más triangular, un pelaje más claro y una cola más estrecha. Estos animales pueden encontrarse en diversos hábitats de agua dulce, como ríos, arroyos, lagos y estanques. Son herbívoros y consumen cortezas de árboles, plantas acuáticas, hierbas y juncias.
Los castores construyen presas y refugios con ramas de árboles, vegetación, rocas y barro; mastican los árboles para construirlos. Las presas retienen el agua y las cabañas sirven de refugio. Su infraestructura crea humedales que utilizan muchas otras especies y, por su efecto sobre otros organismos del ecosistema, se les considera una especie clave. Los machos y las hembras adultos viven en parejas monógamas con sus crías. Cuando tienen la edad suficiente, las crías ayudan a sus padres a reparar las presas y los refugios y también pueden ayudar a criar a las crías recién nacidas. Los castores mantienen territorios y los marcan con montículos de olor hechos de barro, escombros y castóreo, una sustancia a base de orina excretada a través de los sacos de ricino del castor. Los castores también pueden reconocer a sus parientes por las secreciones de sus glándulas anales y es más probable que los toleren como vecinos.
ملاحظات
Los castores (Castor canadensis) (Fig. 1) son los roedores vivos más grandes de América del Norte, ya que los adultos pesan una media de 40 libras y miden más de tres pies de largo, incluida la cola. Estos mamíferos semiacuáticos tienen las patas traseras palmeadas, grandes incisivos y una cola ancha y plana. Es la única especie que puede crear su propio hábitat, y lo hace embalsando agua. Al hacerlo, los castores proporcionan un hábitat de calidad en los humedales para muchas docenas de especies de aves, mamíferos, anfibios, invertebrados y peces, incluidas algunas raras, amenazadas o en peligro de extinción,
Los castores, que en su día se encontraban entre los mamíferos más extendidos de Norteamérica, fueron eliminados de gran parte de su área de distribución a finales del siglo XIX debido a la captura no regulada. Con la disminución de la demanda de pieles de castor y con una gestión adecuada, se restablecieron en gran parte de su antigua área de distribución y ahora son comunes o abundantes en muchas zonas.
Los castores se encuentran donde su alimento preferido es abundante: a lo largo de los ríos y arroyos, en estanques y lagos, e incluso en las cunetas de las carreteras que tienen un flujo de agua adecuado durante todo el año. En las zonas en las que no hay aguas profundas y tranquilas, los castores que tienen suficiente material crean embalses construyendo presas en los arroyos u otros cursos de agua.
¿Son los castores malos para el medio ambiente?
El castor es el roedor más grande de Norteamérica. Los adultos pueden pesar entre 30 y 65 libras y medir de 24 a 36 pulgadas, más una cola de 12 a 18 pulgadas. Con sus patas traseras palmeadas con dedos en forma de garra, su abundante pelaje marrón (que es impermeable y aislante) y su singular cola sin pelo, con forma de paleta y con escamas, el castor está bien adaptado a vivir en un entorno semiacuático. Salvo por las glándulas mamarias hinchadas de las hembras lactantes, los sexos son indistinguibles en el campo.
El área de distribución del castor incluye la mayor parte de las regiones boscosas de Norteamérica, desde Alaska hasta Canadá, y tan al sur como el centro de California, el norte de Nevada, el norte de México, la llanura costera del Golfo y el extremo norte de Florida.
Los castores son monógamos y tienen una sola pareja durante la temporada de cría y, a menudo, de por vida. La cría se produce a mediados del invierno y, tras un periodo de gestación de 100 a 110 días, nace una única camada de dos a cinco cachorros en mayo o principios de junio. Al nacer, los cachorros están bien cubiertos de pelo y tienen los dientes completamente desarrollados. A las dos o tres semanas de edad comienzan a comer vegetación y son destetados a las seis semanas. Las crías permanecen con los adultos como grupo familiar o colonia hasta su segundo año. En ese momento, los adultos expulsan a los castores jóvenes del territorio, obligándoles a emigrar y a buscar pareja y un hábitat desocupado en el que establecer una nueva colonia.
¿Qué hacen los castores?
Los castores no se parecen a ningún otro mamífero británico. Tienen un pelaje marrón, una cola plana y ancha y unos enormes dientes anaranjados. Los castores, uno de los mayores miembros de la familia de los roedores, pueden llegar a pesar 30 kg y medir más de un metro desde la cabeza hasta la cola.
Los castores viven en pequeños grupos familiares y se cree que se aparean de por vida. Normalmente nacen entre dos y cuatro crías al año, conocidas como kits. Las crías permanecen con su familia durante unos dos años antes de marcharse a buscar territorios propios. Los castores viven entre siete y ocho años.
Knapdale, el Tay y el Otter son los únicos lugares del Reino Unido con castores salvajes en libertad. La especie también se ha introducido en Kent, Essex y el bosque de Dean, pero estas poblaciones se mantienen en grandes recintos cercados. El impacto de estos castores cercados está siendo supervisado, con la esperanza de que reduzcan el riesgo de inundaciones y aumenten la biodiversidad.
Los castores construyen presas para restringir el flujo de agua y crear estanques de aguas tranquilas y profundas. En estos estanques construyen refugios en los que viven a salvo de los depredadores. Los castores utilizan sus enormes dientes para talar árboles y dividirlos en ramas más pequeñas, que arrastran hasta su lugar para construir las presas. Las cabañas están hechas de palos y ramas unidas con barro, que también sirve de aislante.