Cosechadores

A diferencia del entorno de la superficie, que es muy cambiante, el de las cuevas es constante. Es un mundo de oscuridad total, temperatura constante y alta humedad. Los animales que viven en las cuevas no sólo deben adaptarse a estas condiciones, sino que deben vivir en un entorno en el que hay muy poco que comer.La población de animales que viven en las cuevas es muy pequeña en comparación con la vida animal de la superficie. Por ello, varios animales de las cuevas están en la lista de especies en peligro de extinción. Esto significa que están en peligro de extinción.

La cadena alimentaria de las cuevasToda la vida depende de la luz solar, incluso en las zonas más oscuras de una cueva. Aquí no crecen plantas verdes porque necesitan luz para la fotosíntesis. En la superficie, las plantas verdes fabrican el alimento. Los animales de las cuevas deben depender de las inundaciones ocasionales que arrastran hojas, ramas y restos de plantas a la cueva. Otra fuente de alimento son los excrementos de los animales que salen a alimentarse y vuelven a la cueva para dormir o criar a sus hijos. Los excrementos de los animales, como los murciélagos y los grillos, pueden ser la única fuente importante de alimento en algunas cuevas. Pocos animales pueden alimentarse directamente de estos excrementos. Los insectos que se alimentan de hongos, como los escarabajos y los ácaros, se alimentan de los hongos y las bacterias de los excrementos de los animales y de los restos vegetales. Estos animales se convierten en el alimento de los grandes depredadores, como las salamandras o los cangrejos de río. Los excrementos de los animales más grandes de la cueva reponen el suministro de alimentos para los hongos y las bacterias. Todas las especies del sistema de cuevas dependen unas de otras para sobrevivir. Recuerda que el número de animales en una cueva es mucho menor que el de sus parientes en la superficie. Por estas razones recordamos: NO PERJUDICAR la vida dentro de una cueva.

El mayor animal de las cavernas

Hay cuevas por todo el planeta, pero sólo unas pocas han sido exploradas. Estos espacios oscuros están protegidos de la intemperie y proporcionan una temperatura estable, lo que los convierte en hogares ideales para una enorme diversidad de vida.

Los animales adaptados a vivir en cuevas se conocen como troglofauna. Algunos, como los murciélagos, los osos y los vencejos, utilizan las cuevas de forma temporal. Otros residen en ellas de forma permanente y viven todo su ciclo vital en la oscuridad, pero muchos han desarrollado habilidades especiales que les ayudan a sobrevivir en sus hábitats de alimentación y luz limitadas.

El profesor Geoff Boxshall, director científico de la exposición “La vida en la oscuridad” del Museo, afirma: “En algunas cuevas hay cierta producción bacteriana. En algunos sistemas inundados, las bacterias pueden utilizar el azufre como fuente de energía, en lugar de la luz. Pero casi todo el alimento de las cuevas se transporta desde el exterior”.

Algunos animales utilizan las cuevas como hogar a tiempo parcial. Los murciélagos y los vencejos las utilizan para posarse durante el día y la noche, respectivamente. En algunas cuevas puede haber hasta 20 millones de murciélagos. Al buscar insectos y frutos fuera de las cuevas, los residentes a tiempo parcial de las cuevas mantienen a los que nunca salen.

Reptiles que viven en cuevas

Como muchas cosas de las que sabemos poco, las cuevas han sido temidas e incomprendidas durante la mayor parte de nuestra historia. La oscuridad desconocida nos lleva a imaginar la ausencia total de vida, o tal vez que los demonios y los monstruos están al acecho en las sombras. Sin embargo, a pesar del difícil entorno de una cueva y de la ausencia general de luz, hay una sorprendente diversidad de animales que dependen de las cuevas para sobrevivir, y muchos que viven en su interior durante toda su vida.

Una cueva se define simplemente como un vacío natural, o espacio, en el suelo. Para ser una verdadera “cueva”, el espacio debe ser lo suficientemente grande como para que pueda entrar una persona. El estudio científico de las cuevas se denomina espeleología. Hay muchos tipos diferentes de cuevas en todo el mundo, y lo que las define es la forma en que se forman.

Este es el tipo de cueva más común. El agua de la lluvia drena en el suelo y en los poros de las rocas. Los ácidos suaves de la lluvia y del suelo que son arrastrados por el agua disuelven la roca, como la caliza, el mármol y el yeso, creando espacios abiertos y formando una cueva.

Los 10 mejores animales de las cavernas

Para los humanos, las cuevas son lugares oscuros, húmedos y a menudo peligrosos. Sin embargo, las cuevas también son el hogar de muchos animales que llevan vidas extrañas: escarabajos ciegos que comen caca de murciélago y la aprecian; arañas diminutas que tejen telas para atrapar insectos, también conocidas como comida voladora; y salamandras blancas que nadan en estanques de cuevas sin perderse, al menos no todo el tiempo. La mayoría de estos animales no tienen ojos -¿para qué van a necesitarlos si viven en la oscuridad? En su lugar, han desarrollado otros sentidos especiales para “ver” en la oscuridad. Estos animales no se parecen en nada a los que conoces, y muchos de ellos están en peligro de extinción porque sólo pueden vivir en cuevas. La minería, la contaminación y el cambio climático amenazan a los animales de las cuevas y todas sus rarezas. Cualquiera puede estudiarlos y ayudarlos, ¡incluso tú!

Puedes utilizar una lámpara para ver el interior de una cueva, pero ¿qué pasa con los animales de las cuevas? Bueno, ellos no necesitan ver ni utilizar el camuflaje para esconderse de los depredadores; los ojos y los colores extravagantes del cuerpo son inútiles en la oscuridad. A lo largo de millones de años, muchos animales cavernícolas han perdido los ojos y se han vuelto blancos o transparentes. Han desarrollado sentidos especiales que les ayudan a moverse sin golpearse la cabeza. Estas características especiales se llaman adaptaciones. Hay insectos que utilizan antenas muy largas para orientarse, algo así como si un ciego utilizara un bastón como ayuda a la navegación. Muchos insectos y arañas también pueden percibir pequeñas vibraciones y corrientes de aire que les indican que la comida, o tal vez un depredador, está a la vuelta de la esquina. Los murciélagos vuelan en la oscuridad utilizando la ecolocalización. ¿Ha escuchado alguna vez el eco de sus gritos en una gran sala vacía? Los murciélagos utilizan el sonido de retorno para saber qué hay a su alrededor: ¿es la pared de la cueva o una pequeña polilla? Incluso hay peces de cueva tropicales que producen un campo eléctrico que actúa como una especie de ecolocalización en el agua, lo que les permite detectar obstáculos, comida y depredadores. Como ves, los animales de las cuevas están equipados con todo tipo de superpoderes.