¿Están los ocelotes en peligro de extinción?
Los ocelotes son nativos de América del Norte y del Sur, aunque en la actualidad se encuentran principalmente en zonas específicas de América del Sur. Su número ha disminuido hasta el punto de que está clasificado como un animal que probablemente se extinguirá en la naturaleza en unas pocas generaciones, a menos que reciba ayuda de la humanidad. En una época, se cazaban por su piel de colores intensos y con muchos dibujos. Aunque las restricciones a la importación de animales y las tendencias de la moda que se alejan de la piel han contribuido a reducir el número de gatos matados con este fin, la destrucción de la selva tropical donde viven los gatos ha seguido siendo una amenaza importante para su existencia. A medida que la deforestación continúa, tienen menos lugares en los que vivir y una menor capacidad para encontrar gatos no emparentados con los que aparearse. Al ritmo actual, los ocelotes salvajes podrían existir en pequeñas islas dentro de pocos años, aislados genéticamente como la pantera de Florida.
Se están haciendo muchos esfuerzos a nivel internacional para proteger a este precioso gato. En Brasil, por ejemplo, el gobierno está trabajando con profesionales de la conservación para crear una vía verde que conecte los grupos de felinos en diferentes áreas, evitando que se formen islas genéticas. En Estados Unidos, muchos zoológicos y propietarios privados están participando en programas de cría diseñados para mantener la reserva genética más saludable posible. Se traerán más animales de la naturaleza para complementar y reponer el acervo genético creado por los gatos actualmente en cautividad. Los investigadores de EE.UU. están trabajando con sus homólogos de Brasil para crear un banco criogénico de material reproductivo y explorar las posibilidades de trasplante de embriones.
Cuánto viven los ocelotes
DESCRIPCIÓN: El ocelote es un gato manchado de tamaño medio. Llega a medir un metro de largo, sin incluir la cola, y pesa alrededor de 9 kilos. Se describe como crepuscular y nocturno, pasando el día descansando bajo la maleza.
HÁBITAT: Esta especie habita en bosques húmedos tropicales y subtropicales hasta en matorrales espinosos semiáridos. Puede disfrutar de bosques parcialmente despejados y de bosques de segundo crecimiento. En un tiempo, habitaba en los matorrales de todo el suroeste de Estados Unidos, desde la franja de Texas hasta el centro de Arizona. Gran parte de ese hábitat fue destruido a principios de siglo para dar paso a la agricultura.
ÁREA DE DISTRIBUCIÓN: El ocelote se distribuye desde el sur de Texas hasta el norte de Argentina. En 1982, el ocelote ocupaba unos 50.000 acres en Estados Unidos, 30.000 de ellos en tierras privadas y 20.000 en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa, donde se calcula que vagan entre 12 y 60 felinos.
CRÍA: La época de apareamiento del ocelote varía según las regiones, en Texas se produce en octubre y en Yucatán en primavera. El periodo de gestación es de 70 días y las camadas suelen consistir en uno o dos gatitos (pero es posible que haya hasta cuatro).
El tamaño del ocelote comparado con el del gato doméstico
El ocelote, o Leopardus pardalis, es un gato salvaje que vive en América Central y del Sur y en algunas partes del suroeste de Estados Unidos. Aunque a menudo se le confunde con el jaguar o el leopardo, el ocelote es mucho más pequeño que ambos, pero puede llegar a ser el doble de grande que un gato doméstico.
Las hembras de ocelote, que son algo más pequeñas y ligeras que los machos, suelen vivir solas, excepto en la época de celo. Pesan alrededor de 25 libras en plena madurez y suelen medir entre 3 y 4 pies de largo. Los ocelotes suelen aparearse durante todo el año, pero sólo permanecen juntos durante unos días. Tras el apareamiento, el macho, también conocido como desgarrado, se va a cubrir su territorio. La hembra lleva el embarazo durante algo más de dos meses antes de dar a luz, y luego cría a los gatitos por su cuenta. Aunque los gatitos pueden tener los dientes fuertes a una edad muy temprana, pasan varias semanas antes de que sus ojos se abran completamente. Por lo general, las crías permanecen con sus madres durante unos dos años y ella no tendrá otra camada hasta que la primera haya madurado y se haya ido.
¿Dónde viven los ocelotes?
En su territorio: Los ocelotes viven en bosques y matorrales. Se camuflan muy bien. En el hábitat forestal, su pelaje es de color dorado, mientras que en los matorrales tiene un tinte grisáceo. Los ocelotes pasan el tiempo descansando en los árboles y bajan por ellos de espaldas. La mayoría son solitarios y marcan su territorio rociando los árboles con orina. Sin embargo, no se desconocen las parejas.
Vida cotidiana: El ocelote depende de su oído y su vista para detectar a sus presas cuando caza de noche. Las presas son agutíes, liebres, monos, pájaros y ratones, pero el ocelote come cualquier cosa que pueda matar. Toda la caza se realiza en el suelo, y el ocelote acecha a su presa hasta que está muy cerca, y entonces se abalanza sobre ella y la atrapa con sus afiladas garras. Un rápido mordisco en el cuello es suficiente para matar a la víctima. Las presas pequeñas se las come de cabeza, pero si la presa es demasiado grande, el ocelote empezará por una parte blanda del cuerpo.
Cría: Los ocelotes pueden reproducirse hasta dos veces al año, en verano y en invierno. Las hembras llaman con fuerza para atraer al macho cuando están en celo. Durante el apareamiento, el macho agarra a la hembra por la nuca hasta que se completa el apareamiento. Tras el apareamiento, la hembra ataca al macho, pero luego le invita a aparearse de nuevo.