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¿Qué comen los tejones? Los tejones son omnívoros, lo que significa que tienen una dieta muy variada que incluye insectos y otras criaturas, así como vegetación y fruta. Las lombrices de tierra, que desentierran en los pastizales por la noche, cuando los gusanos suelen estar más cerca de la superficie, suelen constituir la mayor parte de la dieta de los tejones, y un solo animal puede comer 200 gusanos o más en una noche. En otoño, suelen predominar las frutas y frutos secos de los setos, como moras, ciruelas y manzanas. El tejón se come los huevos y los polluelos de los pájaros si encuentra un nido, y sus poderosas patas delanteras pueden atacar a un erizo con facilidad. Un tejón audaz explora un jardín de Somerset por la noche. Los tejones suelen buscar larvas y gusanos en el césped y las macetas, para consternación de los jardineros. (Foto: Arterra/Universal Images Group via Getty Images)¿Son los tejones los culpables del declive de los erizos? Como los tejones se comen a los erizos y son su principal depredador natural en el Reino Unido, hay quien culpa a los tejones del declive de los erizos en Gran Bretaña. Sin embargo, el experto en erizos Hugh Warwick sostiene que la culpa es de otros factores.Erizo (Foto: Maren Winter vía Getty Images)Datos esenciales sobre los tejones

¿Qué les gusta comer a los tejones?

El tejón americano es un mamífero de cuerpo pesado y tamaño medio, con cabeza ancha, cuello corto, patas cortas y cola corta y tupida. Las orejas son bajas y redondeadas. Las garras, generalmente grises con un ligero tinte amarillento, de las patas delanteras son muy largas. La cara marrón está marcada con una raya blanca, manchas blancas y barras negras verticales. Los machos y las hembras se parecen, aunque los machos son más pesados.

Los tejones se alimentan de roedores como las ardillas de tierra y los ratones. También comen conejos, insectos, lagartos, serpientes y huevos de aves y tortugas. En el oeste de Estados Unidos, las extensas campañas de envenenamiento de roedores de madriguera redujeron o eliminaron el suministro de alimentos para los tejones y son una de las razones por las que el número de tejones se ha reducido algo en los estados del oeste.

¿Los tejones comen carne?

El alimento básico de los tejones suelen ser las lombrices de tierra, que suelen constituir alrededor del 80% de su dieta. Pueden comer varios cientos de lombrices cada noche. Pero como son omnívoros, comen casi todo, desde carne y fruta hasta bulbos y huevos de pájaro.

Las frutas también forman parte de su menú, como las manzanas, las peras, las ciruelas y las bayas de saúco (a menudo se encuentran arbustos de saúco cerca de los asentamientos). También comen frutos secos, semillas y bellotas, además de cultivos como el trigo y el maíz dulce.

Se sabe que los tejones se alimentan de pequeños animales como ratones, ratas, conejos, ranas, sapos y erizos, y pueden aprovechar los cadáveres de animales y la carroña que encuentran. Su agudo olfato y sus largas garras están bien adaptados para localizar y excavar en las madrigueras y nidos de pequeños mamíferos. En épocas de escasez de alimentos, los tejones también pueden asaltar los contenedores en busca de comida.

Los tejones son el principal depredador natural de los erizos en el Reino Unido. Debido a que los tejones tienen una piel gruesa y garras largas, son una de las pocas especies que pueden matar y comer erizos que, de otro modo, estarían bastante protegidos.

Cómo cazan los tejones

Los tejones son omnívoros de patas cortas de la familia Mustelidae (que también incluye a las nutrias, glotones, martas, visones, turones, comadrejas y hurones). Los tejones son una agrupación taxonómica más polifilética que natural, ya que están unidos por sus cuerpos achaparrados y sus adaptaciones para la actividad fosorial. Todos pertenecen al suborden caniforme de los mamíferos carnívoros.

Las quince especies de tejones mustélidos se agrupan en cuatro subfamilias: cuatro especies de Melinae (géneros Meles y Arctonyx), incluido el tejón europeo, cinco especies de Helictidinae (género Melogale) o tejón hurón, el tejón de la miel o ratel Mellivorinae (género Mellivora), y el tejón americano Taxideinae (género Taxidae). Los tejones son los mustélidos más basales; el tejón americano es el más basal de todos, seguido sucesivamente por el ratel y los Melinae; las fechas de separación estimadas son de hace unos 17,8, 15,5 y 14,8 millones de años, respectivamente[1].

Las dos especies de tejones apestosos asiáticos del género Mydaus se incluían antiguamente dentro de los Melinae (y, por tanto, de los Mustelidae), pero pruebas genéticas más recientes indican que en realidad son miembros de la familia de las mofetas (Mephitidae)[2].