¿Es saludable la sal?
Probablemente haya oído que la mayoría de los estadounidenses consumen demasiado sodio. El cuerpo necesita una pequeña cantidad de sodio para funcionar correctamente, pero un exceso de sodio puede ser perjudicial para la salud. Las dietas con más sodio se asocian a un mayor riesgo de desarrollar hipertensión arterial, que es una de las principales causas de los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas.
A pesar de lo que mucha gente piensa, la mayor parte del sodio de la dieta (más del 70%) procede de la ingesta de alimentos envasados y preparados, y no de la sal de mesa que se añade a los alimentos al cocinarlos o comerlos. El suministro de alimentos contiene demasiado sodio y los estadounidenses que quieren consumir menos sodio pueden tener dificultades para hacerlo. Por ello, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. está trabajando con la industria alimentaria para realizar reducciones razonables de sodio en una amplia variedad de alimentos. Aunque el sodio ya está presente en muchos alimentos envasados cuando los compras, puedes reducir tu consumo diario de sodio utilizando la etiqueta de información nutricional.
Pero recuerde que el contenido de sodio puede variar significativamente entre tipos de alimentos similares. Por lo tanto, utilice la etiqueta de información nutricional para comparar productos, y no olvide comprobar el tamaño de la ración para hacer una comparación precisa.
Intoxicación por sal
Los efectos de la sal sobre la salud son las afecciones asociadas al consumo de demasiada o muy poca sal. La sal es un mineral compuesto principalmente por cloruro de sodio (NaCl) y se utiliza en los alimentos tanto para su conservación como para su sabor. La mayoría de los seres vivos necesitan iones de sodio en pequeñas cantidades, al igual que los iones de cloruro. La sal interviene en la regulación del contenido de agua (equilibrio de líquidos) del organismo. El propio ion sodio se utiliza para la señalización eléctrica en el sistema nervioso[1].
En 2020, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó que los adultos no consumieran más de 5 gramos (0,18 oz) (algo menos de una cucharadita) de sal al día, una cantidad que aporta unos 2 gramos (0,071 oz) de sodio al día[2][3] La OMS recomienda además que la ingesta de sal se ajuste a los niños de 2 a 15 años en función de sus necesidades energéticas en relación con las de los adultos. [El consumo elevado de sodio (5 g o más de sal al día) y la ingesta insuficiente de potasio (menos de 3,5 gramos (0,12 oz) al día) se han relacionado con la hipertensión arterial y el aumento del riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales[4][5].
Presión arterial de sodio
La sal, también conocida como cloruro de sodio, contiene aproximadamente un 40% de sodio y un 60% de cloruro. Da sabor a los alimentos y se utiliza como aglutinante y estabilizador. También es un conservante de los alimentos, ya que las bacterias no pueden prosperar en presencia de una gran cantidad de sal. El cuerpo humano necesita una pequeña cantidad de sodio para conducir los impulsos nerviosos, contraer y relajar los músculos y mantener el equilibrio adecuado de agua y minerales. Se calcula que necesitamos unos 500 mg de sodio al día para estas funciones vitales. Pero un exceso de sodio en la dieta puede provocar hipertensión arterial, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. También puede provocar pérdidas de calcio, parte del cual puede ser extraído de los huesos. La mayoría de los estadounidenses consumen al menos 1,5 cucharaditas de sal al día, es decir, unos 3.400 mg de sodio, que contiene mucho más de lo que nuestro cuerpo necesita.
Las Ingestas Dietéticas de Referencia de EE.UU. afirman que no hay pruebas suficientes para establecer una Cantidad Dietética Recomendada o un nivel tóxico para el sodio (aparte del riesgo de enfermedades crónicas). Por ello, no se ha establecido un Nivel de Ingesta Superior Tolerable (UL); un UL es la ingesta diaria máxima que probablemente no cause efectos perjudiciales para la salud.
Es la sal de sodio
La ingesta de sodio por encima de 2.000 mg al día se asocia a la hipertensión arterial, que es un factor de riesgo de enfermedades renales y cardiovasculares (como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares). Ingesta de sal recomendada para los niños australianos Los niños australianos también consumen demasiada sal. De hecho, casi tres cuartas partes de los escolares de Victoria ingieren una cantidad superior a la recomendada. Esto puede dar lugar a hábitos alimentarios poco saludables para toda la vida y tener un efecto negativo en la presión arterial de los niños. Esto puede conducir a ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en el futuro.
La ingesta diaria de sodio recomendada para los niños varía en función de su edad: Para reducir la ingesta de sal, lo mejor es seguir una dieta saludable: muchos alimentos cotidianos y saludables contienen un mínimo de sodio (como las verduras y la fruta, la mayoría de los lácteos y las carnes frescas). Consumo elevado de sodio y presión arterial La relación entre el consumo de sodio y la presión arterial está bien establecida. Las poblaciones con un consumo medio elevado de sal tienen niveles más altos de hipertensión (presión arterial alta). Los australianos consumen casi el doble de la cantidad de sodio que se recomienda para reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.