Dibujo del caballito de mar
Camilla Whittington no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Cuando se trata de desvirtuar los estereotipos de género, los caballitos de mar y sus parientes tendrían que ser uno de los ejemplos más extremos. Estos peces intercambian los roles tradicionales de madres y padres, ya que son los únicos animales en los que los machos se quedan embarazados.
Aunque los peces no tienen los genitales externos que normalmente asociamos con los machos y las hembras, podemos distinguirlos. Esto se debe a que clasificamos los sexos de los animales según el tamaño de los gametos (células sexuales) que producen. Los machos producen los espermatozoides (los gametos más pequeños) y las hembras los óvulos (los gametos más grandes).
Pero en los caballitos de mar, los productores de esperma son también los que se quedan embarazados. La hembra transfiere sus óvulos a la bolsa abdominal del macho, hecha de piel modificada. El macho libera los espermatozoides para fecundar los huevos a medida que entran, antes de incubarlos durante 24 días hasta que nacen.
Caballito de mar dando a luz
Como la mayoría de los machos del reino animal no tienen acceso a las pruebas de ADN, muchas especies han encontrado formas de asegurar su paternidad biológica. Un gran ejemplo de ello es el caballito de mar. Pero antes de hablar de la reproducción, veamos el comportamiento de cortejo del caballito de mar.
Para los humanos, el cortejo del caballito de mar se considera muy romántico. Son monógamos con una pareja durante toda su vida. Todos los días se reúnen en el territorio del macho y realizan una especie de baile en el que pueden rodearse mutuamente o a un objeto, cambiar de color e incluso sujetar las colas. Cuando la hembra está preparada para transferir sus huevos y el macho está dispuesto a aceptar, comienza el apareamiento.
El caballito de mar hembra tiene un ovipositor, que es un tubo a través del cual se pueden depositar los huevos fuera del cuerpo. La hembra depositará sus huevos en la bolsa de cría del macho; se trata de una bolsa en la que los huevos pueden crecer y recibir todos los nutrientes y el oxígeno que necesitan, de forma parecida a como lo hacen los fetos de los mamíferos en el útero de su madre. Una vez que los huevos están en la bolsa de cría del caballito de mar macho, éste los fecunda y los deja madurar durante unos 24 días. A continuación, el macho dará a luz a una cría autosuficiente y el ciclo de cortejo y apareamiento comenzará de nuevo. Mediante este tipo de proceso reproductivo, el macho sabe que los huevos de su bolsa de cría son sus hijos.
Datos del caballito de mar
Skip to main contentAbrirEl caballito de mar coreano (Hippocampus haema) libera a sus crías en el agua frente a la costa de Japón. Crédito: Tony Wu Nature Picture Library PublicidadEn todo el vasto reino animal que abarca el planeta, los caballitos de mar (y sus parientes los peces pipa y los dragones de mar) son las únicas especies cuyos miembros masculinos dan a luz a sus crías. Esta fotografía submarina muestra a un caballito de mar coreano (Hippocampus haema) liberando crías en el agua frente a la costa de Japón. Esta diminuta especie, que no fue reconocida hasta 2017, suele medir entre cinco y nueve centímetros y es originaria del estrecho de Corea y de los mares situados al este de la península coreana y al sur y oeste de Japón. Tras una elaborada “danza” de cortejo, las hembras depositan sus huevos en la bolsa de cría del macho, donde éste los fecunda. A medida que los embriones crecen, el abdomen del macho se distiende, como en un embarazo humano. Cuando está listo para dar a luz, el abdomen se abre y las contracciones expulsan a los caballitos de mar jóvenes. Algunos recién nacidos parecen versiones en miniatura de los adultos, mientras que otros pueden estar todavía enroscados y cubiertos por parte de la membrana del huevo. Una pareja de caballitos de mar macho y hembra puede tener varias crías. Se desconoce por qué los caballitos de mar tienen esta inversión de sexo a la hora de procrear, pero una idea es que el hecho de que el macho tenga crías deja a la hembra libre para empezar a producir el siguiente lote de huevos.
El mayor caballito de mar
AdvertisementImage credit: Tim_Walters2017/Shutterstock.comLa división del trabajo en la reproducción, el desarrollo del embrión y la posterior crianza de las crías varía enormemente entre los animales marinos. Mientras que, por un lado, tenemos a la hembra del pulpo que se entrega obedientemente a morir de hambre mientras cuida de sus crías (potencialmente como una forma de asegurarse de no comérselas), la hembra del caballito de mar pasa más bien a un segundo plano. En el caso de estos pequeños peces, es el caballito de mar macho el que se queda embarazado.
En primer lugar, un breve resumen sobre la reproducción de los caballitos de mar. Después de encontrar una pareja, la hembra deposita sus huevos en una bolsa especializada en el cuerpo del macho. Una vez introducidos los óvulos, él los fertiliza con el esperma y los transporta durante unos 24 días mientras se desarrollan. Hay que decir que un caballito de mar macho dando a luz es todo un espectáculo. Lejos de la lenta y tensa entrada en el mundo que hacemos los humanos, las crías de caballito de mar salen disparadas como burbujas de una pistola de aire. De un solo embarazo pueden nacer miles de crías, lo que hace que el futuro padre se sumerja en la paternidad.