Buitre euroasiático
Puede que no asocie a España con ese grupo familiar de carroñeros que surca los cielos sobre un cadáver en innumerables películas del Oeste o que se ocupa de un cadáver de vaca en la India rural. Pero hoy en día, gracias a una cuidadosa conservación, encontrar buitres españoles es sólo cuestión de saber dónde buscar.
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Hace doscientos años, cuatro especies de buitres -el leonado, el negro (o cinereo), el barbudo y el egipcio- se encontraban entre las aves reproductoras más comunes del sur de Europa. Los habitantes de aquella época estaban acostumbrados a ver bandadas de estos magníficos animales sobrevolando sus tierras. Habrían sido bienvenidos, ya que cumplían la valiosa función de consumir rápidamente los cadáveres que, de otro modo, se habrían podrido y propagado enfermedades.
Sin embargo, a principios del siglo XX, las necesidades de los buitres entraron en conflicto con los intereses de los humanos. La expansión de la población humana en Europa condujo a amplios cambios en el uso de la tierra, pasando de los espacios naturales a la agricultura y la cría de ganado. A ello se sumó el inevitable despliegue de venenos para controlar las plagas de las granjas y, finalmente, los tendidos eléctricos y otras estructuras peligrosas con las que las grandes aves chocan involuntariamente.
Datos del buitre leonado
El buitre cenizo, también conocido como buitre negro euroasiático, es el mayor buitre europeo y una de las rapaces más pesadas y grandes del mundo, ya que su envergadura casi alcanza los 3 metros. El buitre cenizo se enfrentó a un dramático declive en Europa, pero gracias al aumento de la población española, la especie está reapareciendo en otras partes de Europa, desde Portugal hasta Francia y Bulgaria.
El buitre cenizo es una de las rapaces más pesadas y grandes del mundo. Es una especie de color marrón oscuro y de alas anchas con una cola ligeramente en forma de cuña. La cabeza y el cuello calvos son de color gris azulado, con un cuello esponjoso que es más claro en las aves más viejas. En muchos países, este pájaro recibe el nombre de “buitre monje”, debido a las plumas del cuello erguidas que se asemejan a la capucha de un monje.
El buitre cenizo anida en los árboles y a veces en los acantilados. Como la mayoría de los buitres, el buitre negro es monógamo. Las parejas construyen enormes nidos que se reutilizan cada año. Los huevos eclosionan en 50-55 días. Los buitres cinéreos tienen un tipo especializado de hemoglobina en la sangre que les permite absorber eficazmente el oxígeno incluso a grandes alturas. Con los vientos térmicos “flotan” hasta estas grandes alturas en busca de cadáveres.
Buitre leonado en vuelo
El águila imperial española (Aquila adalberti), también conocida como águila imperial ibérica, águila española o águila de Adalberto, es una especie de águila nativa de la Península Ibérica. El binomio conmemora al príncipe Adalberto de Baviera.
Anteriormente,[3] el águila imperial ibérica se consideraba una subespecie del águila imperial oriental, pero ahora se reconoce ampliamente como una especie separada debido a las diferencias en la morfología,[4] la ecología,[5] y las características moleculares[6][7].
Se trata de una gran rapaz y un águila bastante grande, de tamaño muy similar al de su prima, el águila imperial oriental, que se encuentra en un área de distribución considerablemente diferente. En comparación con las águilas calzadas grandes simpáticas, es algo más pequeña que el águila real y algo mayor que el águila perdicera. El águila imperial española puede pesar de 2,5 a 4,8 kg. El peso medio de los machos en una muestra de 10 fue de 3,19 kg (7,0 lb), mientras que el de 17 hembras resultó ser de 3,43 kg (7,6 lb). Mientras tanto, otra muestra de 10 adultos no sexuados pesaba una media de 3,93 kg (8,7 lb). Así pues, el águila imperial española pesa alrededor de un 10% más de media que el águila imperial oriental y rivaliza con el águila culebrera, de alas y cola considerablemente más largas, como el tercer miembro más pesado del género Aquila, por detrás del águila real y el águila de Verreaux. Esta especie tiene una longitud total de 72 a 85 cm y una envergadura de 177 a 220 cm [8] [9] [10] [11] [12] La envergadura típica de un macho es de unos 190 cm mientras que la de una hembra puede ser de unos 210 cm [13].
Buitre cinereo
¡Un coloso en nuestras montañas! Con una envergadura de 2,8 metros y un peso de 8 kilos, es decir, 9 pies y 17 libras en moneda antigua, el buitre leonado Gyps fulvus es nuestra mayor rapaz residente aquí en la Serranía de Ronda y la Sierra de Grazalema.
Esencialmente un especialista en comer carroña, esta enorme ave es espectacular y la rapaz más fácil de ver en nuestras montañas. En toda España, esta especie ha aumentado de forma constante en los últimos 15 años gracias a la habilitación de comederos, el último censo oficial realizado para conocer el número de aves reproductoras situaba la población en 17.000 parejas.
La legislación de la UE amenazó el statu quo con la prohibición de los comederos artificiales. Con la llegada de la enfermedad de las vacas locas (EEB), se introdujo una legislación que exigía la incineración de todos los cadáveres, limitando la posibilidad de cualquier contaminación cruzada de esta enfermedad.
El efecto en muchas zonas fue un desastre para las poblaciones de buitres leonados y otras aves carroñeras. De hecho, algunos buitres leonados, normalmente un ave plácida, empezaron a atacar al ganado cuando se cerraron los comederos. Afortunadamente, debido a la presión ejercida por varias organizaciones conservacionistas y agrícolas, los comederos volverán a estar permitidos y se regularán para incluir recintos vallados situados a más de 500 metros de distancia de las viviendas. Por supuesto, todos los cadáveres deberán dar negativo en las pruebas de EEB.