Dragón de Komodo

Los dragones son una raza de bestias reptiles aterradoras, gigantescas y longevas. Los dragones han sido descritos como monstruos, demonios, serpientes, reptiles o, a veces, simplemente bestias, aunque en realidad son todo lo anterior.

Pocas criaturas de la historia evocan las imágenes mentales del dragón. También conocidos como wurm, wyrm y firedrake, estas criaturas mercuriales impregnan casi todos los panteones de la mitología clásica y se han convertido en una inclusión integral de todo un género de literatura fantástica. Los dragones suelen ser alados y respiran fuego; también se dice que tienen escamas, garras y cuernos y que su piel es corrosiva. Algunos dragones pueden tener dos o más cabezas. También pueden tener más de una cola. Pueden tener dos, cuatro o incluso más patas; sin embargo, se sabe que la mayoría tiene dos o cuatro patas. Se dice que los dragones comen cosas como ciervos, ovejas, cabras, peces o incluso mamuts.

Los dragones son criaturas muy inteligentes. Viven en zonas remotas, lejos de los humanos, en lugares oscuros, húmedos y apartados, como las cuevas. Al principio se pensaba que los dragones eran criaturas que vivían en el fuego. En el folclore, casi todas las historias de dragones presentan al dragón como el villano del que el héroe debe proteger la ciudad o la princesa. Pero algunos dragones pueden adoptar la forma del protector. Los dragones no se pueden incluir en un solo grupo, ya que hay muchos tipos de dragones. Cada mundo parece tener su propio tipo de dragón, y cada uno de estos dragones suele ser muy diferente.

Comentarios

El dodo era un ave extraña, y nuestra comprensión de su desaparición y extinción en 1662 es igualmente extraña. El dodo era un ave no voladora que vivía en la isla de Mauricio, en el océano Índico. Era fácil de capturar y proporcionaba carne a los marineros. Desde el siglo XVI hasta el siglo XVII, hubo numerosos relatos escritos, bocetos y descripciones del ave.

Si no fuera por los ejemplares que aparecen en los recovecos de las colecciones de los museos y que finalmente salen a la luz, ¡podrían haber sido etiquetados simplemente como “mitos” durante todo el tiempo que dure la tierra! Pero en el siglo XIX, por fin, se demostró que el dodo era real y que simplemente se había extinguido. Desde entonces, los fósiles y otras porciones de especímenes han sido identificados como dodo.

Pero a diferencia del dodo, que no es más que un tipo particular de ave, los dragones son un gran grupo de criaturas reptiles. Además, tenemos descripciones, dibujos y relatos de dragones, no sólo en puñados como los del dodo, sino en cantidades masivas de todo el mundo. Y muchas de estas descripciones y relatos son muy similares a las criaturas conocidas con otro nombre: dinosaurios. A continuación analizaremos esta conexión.

Nombres de dragón

Probablemente te hayan dicho que los dragones son bestias míticas. Después de todo, un reptil volador que escupe fuego nunca podría existir en la vida real, ¿verdad? Es cierto que nunca se han descubierto dragones que respiren fuego, pero existen criaturas voladoras similares a los lagartos en el registro fósil. Algunos pueden encontrarse hoy en día en la naturaleza. Echa un vistazo a la ciencia del vuelo alado y a los posibles mecanismos por los que un dragón podría incluso respirar fuego.

Los científicos están generalmente de acuerdo en que las aves modernas descienden de los dinosaurios voladores, por lo que no hay debate sobre si los dragones podían volar. La cuestión es si podían ser lo suficientemente grandes como para depredar personas y ganado. La respuesta es sí, ¡en algún momento lo fueron!

El pterosaurio Quetzlcoatlus northropi del Cretácico Superior era uno de los mayores animales voladores conocidos. Las estimaciones de su tamaño varían, pero incluso las más conservadoras sitúan su envergadura en 11 metros (36 pies), con un peso de entre 200 y 250 kilogramos (440 a 550 libras). En otras palabras, pesaba más o menos lo mismo que un tigre moderno, que sin duda puede acabar con un hombre o una cabra.

¿Dónde viven los dragones?

Este falso cráneo de dragón hecho con huesos falsos fue improvisado como parte de un esfuerzo de marketing para promocionar el hecho de que Juego de Tronos va a llegar a un servicio de streaming. Pero lo más loco de esta foto es que la señora podría no saberlo. ¿Por qué está tan tranquila con esta calavera de dragón gigante? Haz caso a la advertencia de tu perro!. Taylor Herring vía designboom

Habría que dar bastantes vueltas para que la selección natural produjera dragones, pero si estás dispuesto a estirar un poco, la mayoría de las características clásicas de los dragones existen en otras especies. Sólo que no vienen empaquetadas en un solo animal.

Lo primero en la lista de comprobación de los dragones es volar. Las alas de los dragones suelen representarse de dos maneras: con un tercer par de extremidades conectadas a la columna vertebral o con los antebrazos palmeados. Jack Conrad, paleontólogo y experto en reptiles del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, cree que esto último es más plausible.

“Parece que seis apéndices son muy poco probables en los vertebrados”, dice. “Lo único que se acerca a tener seis extremidades son estas ranas del oeste de EE.UU. que contraen este mal parásito y acaban generando extremidades adicionales. Incluso entonces, las nuevas extremidades son idénticas a las traseras, y las ranas no lo hacen bien. Parece que cada vez que la naturaleza intenta generar un hexápodo vertebrado, muere. Esa parece ser la principal limitación”.