¿Dónde se encuentran la mayoría de los equinodermos?

El filo de los equinodermos se divide en cinco clases existentes: Asteroidea (estrellas de mar), Ophiuroidea (estrellas frágiles), Echinoidea (erizos de mar y dólares de arena), Crinoidea (lirios de mar o estrellas de plumas) y Holothuroidea (pepinos de mar).

Los equinodermos más conocidos son los miembros de la clase Asteroidea, o estrellas de mar. Tienen una gran variedad de formas, colores y tamaños, con más de 1.800 especies conocidas hasta ahora. La característica clave de las estrellas de mar que las distingue de otras clases de equinodermos incluye unos gruesos brazos (ambulacra; singular: ambulacrum) que se extienden desde un disco central donde los órganos penetran en los brazos. Las estrellas de mar utilizan sus pies tubulares no sólo para agarrarse a las superficies, sino también para agarrar a sus presas. Las estrellas de mar tienen dos estómagos, uno de los cuales puede sobresalir por la boca y segregar jugos digestivos dentro o sobre la presa, incluso antes de la ingestión. Este proceso puede licuar la presa, facilitando la digestión.

Las estrellas fugaces pertenecen a la clase Ophiuroidea. A diferencia de las estrellas de mar, que tienen brazos gruesos, las estrellas frágiles tienen brazos largos y finos que están muy separados del disco central. Las estrellas frágiles se mueven lanzando sus brazos o envolviéndolos alrededor de objetos y tirando de ellos hacia delante. De todos los equinodermos, los Ophiuroidea pueden tener la mayor tendencia a la simetría radial de 5 segmentos (pentaradial). Los ofiuroideos son generalmente carroñeros o detritívoros. Las pequeñas partículas orgánicas son trasladadas a la boca por las patas tubulares. Los ofiuroideos también pueden alimentarse de pequeños crustáceos o gusanos. Algunas estrellas frágiles, como los miembros de seis brazos de la familia Ophiactidae, son fisíparos (se dividen por fisión), con el disco partido por la mitad. Tanto la parte perdida del disco como los brazos vuelven a crecer, dando lugar a un animal con tres brazos grandes y tres pequeños durante el periodo de crecimiento.

¿Qué comen los equinodermos?

El filo Echinodermata , que contiene unas 7.000 especies, recibe su nombre del griego, que significa literalmente “piel espinosa”. Muchos equinodermos tienen realmente una piel “espinosa”, pero otros no. Este filo existe exclusivamente en el mar, y no puede encontrarse en tierra ni en agua dulce. Todos los equinodermos tienen algo en común: la simetría radial. Esto significa que las criaturas tienen apéndices (o construcción del cuerpo) que apuntan hacia fuera desde el centro del cuerpo como los radios de una rueda de bicicleta. Además, estos apéndices suelen presentarse en múltiplos de cinco, aunque hay algunas excepciones. Hay varios miembros bien conocidos de este grupo, como las estrellas de mar y los erizos de mar. La simetría radial es evidente en estas criaturas.

Quizá no sea tan evidente el sistema vascular acuático, otro rasgo común a todos los equinodermos. Al examinar la cara oral (ventral o inferior) de una estrella de mar, se pueden ver cientos de pies diminutos que suelen estar dispuestos en varias filas en cada rayo (apéndice) de la estrella. Se denominan pies tubulares, o podios, y están llenos de agua de mar en la mayoría de los equinodermos. El sistema vascular de agua dentro del cuerpo del animal también está lleno de agua de mar. Expandiendo y contrayendo las cámaras del sistema vascular del agua, el equinodermo puede forzar el agua en ciertos pies tubulares para extenderlos. El animal tiene músculos en las patas tubulares que se utilizan para retraerlas. Al expandir y retraer los pies tubulares adecuados en el orden correcto, la criatura puede caminar. Muchos equinodermos también pueden formar ventosas en los extremos de sus patas tubulares. Estas ventosas pueden utilizarse para capturar y sujetar a sus presas, o para agarrarse a las rocas en una corriente o marea rápida.

Características de los equinodermos

Los amantes de la playa y de las piscinas marinas pueden estar familiarizados con las estrellas de mar, los erizos de mar y los dólares de arena, pero lo que muchos no saben es que los tres están relacionados. Además, los pepinos de mar, las estrellas frágiles y los lirios de mar, animales menos conocidos del océano, completan el árbol genealógico. Juntos, estos animales forman los Echinodermata, una palabra de origen griego que significa “piel de erizo”.

En la mayoría de los equinodermos existe un proceso digestivo relativamente sencillo, en el que el alimento entra por la boca y sale por el ano. Sin embargo, las estrellas frágiles y algunos grupos de estrellas de mar carecen de ano y expulsan el alimento por la boca una vez que se ha completado la digestión.

Hay unas 7.000 especies de equinodermos vivas y cada una de ellas se clasifica en una de las cinco categorías. Aunque la mayoría de la gente distingue entre erizos de mar y dólares de arena, en realidad ambos son miembros de la misma clase, Echinoidea. Aquí los distinguimos por separado.

Las estrellas de mar, a veces llamadas estrellas de mar, son el grupo de equinodermos más conocido. Hay cerca de 2.000 especies de estrellas de mar. Algunas habitan en el intermareal y son frecuentemente golpeadas por las olas, mientras que otras viven en las profundidades del mar. Las estrellas de mar suelen ser depredadores ágiles y relativamente rápidos. La estrella de mar más rápida que se conoce -una estrella de arena llamada Luidia ciliaris- puede moverse a velocidades de hasta 3,3 metros por minuto.

Características externas de los equinodermos

Los equinodermos se llaman así por su piel espinosa (del griego “echinos” que significa “espinoso” y “dermos” que significa “piel”), y este filo es un conjunto de unas 7.000 especies vivas descritas.  Los equinodermos son organismos exclusivamente marinos. Las estrellas de mar (Figura 1), los pepinos de mar, los erizos de mar, los dólares de arena y las estrellas frágiles son ejemplos de equinodermos. Hasta la fecha, no se conocen equinodermos de agua dulce o terrestres.

Los equinodermos adultos presentan una simetría pentaradial y tienen un endoesqueleto calcáreo formado por huesecillos, aunque las primeras fases larvarias de todos los equinodermos tienen una simetría bilateral. El endoesqueleto está desarrollado por células epidérmicas y puede poseer células pigmentarias, que dan colores vivos a estos animales, así como células cargadas de toxinas. Las gónadas están presentes en cada brazo. En los equinodermos, como las estrellas de mar, cada brazo lleva dos filas de pies tubulares en la parte oral. Estos pies tubulares ayudan a fijarse al sustrato. Estos animales poseen un verdadero celoma que se modifica en un sistema circulatorio único llamado sistema vascular acuático. Una característica interesante de estos animales es su poder de regeneración, incluso cuando pierden más del 75% de su masa corporal.