Típica célula humana
Si observamos nuestro cuerpo con un microscopio, podemos tener un zoom que amplía varios cientos (¡o incluso miles!) de veces lo que hay en él. Podemos ver entonces lo que llamamos células: el cuerpo humano contiene entre 10.000 y 100.000 billones de células.
Por ejemplo, las células que componen la piel no serán las mismas que las del cerebro, el estómago o los huesos. Sus formas serán diferentes y sus misiones también. Por ejemplo: las células del intestino, con su forma y los elementos químicos que fabrican, ayudan al proceso de digestión. Algunas células de la piel están especializadas en detectar el frío y el calor: su forma y los productos que fabrican les permiten transmitir al cerebro la información de “calor” o “frío”.
– La membrana, que puede verse como la bolsa que contiene todos los elementos de la célula. La membrana es muy importante porque a través de ella pueden entrar o salir productos de las células, como el azúcar, por ejemplo.
– El citoplasma, un líquido contenido en la célula en el que pueden interactuar o moverse un gran número de elementos. Estos elementos son herramientas necesarias para las actividades de la célula. Permiten la producción de energía, proteínas, etc.
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CZI fue fundada en 2015 por Mark Zuckerberg y Priscilla Chan para ayudar a resolver algunos de los retos más difíciles de la sociedad, desde la erradicación de enfermedades y la mejora de la educación, hasta la atención de las necesidades de las comunidades locales.
Apoya proyectos en los ámbitos de la educación y la ciencia. Las 17 redes pediátricas del CZI para el Atlas Celular Humano contribuirán con datos de referencia de células únicas pediátricas sanas al Atlas Celular del Corazón. “Las tecnologías de células únicas tienen un potencial increíble para acelerar los descubrimientos científicos, ya que los investigadores tratan de entender cómo los procesos de desarrollo en las células y los órganos están relacionados con las enfermedades pediátricas”, dice Jonah Cool, responsable del programa científico de biología de células únicas del CZI. “Estamos encantados de dar la bienvenida a los equipos de las Redes Pediátricas del CZI para el Atlas de Células Humanas a nuestra comunidad de beneficiarios”.
Para el atlas de referencia del corazón humano adulto, los científicos ya han aislado y analizado más de 500.000 células y núcleos de diferentes regiones cardíacas de adultos. En primer lugar, el tejido cardíaco debe disociarse cuidadosamente en células individuales y, a continuación, encapsularse en gotitas junto con los reactivos necesarios para poder secuenciar su ARN de forma muy completa. “Esto nos permite no sólo ver qué genes estaban activos en la célula, sino también determinar -basándonos en el perfil de expresión- de qué tipo de célula se trata: una célula del músculo cardíaco (cardiomiocito), una célula del tejido conectivo (fibroblasto) o una célula endotelial que recubre la superficie interior de los vasos sanguíneos”, explica Maatz.
Diagrama de la célula humana simple
Las células madre son células humanas especiales capaces de convertirse en muchos tipos de células diferentes. Pueden ser desde células musculares hasta células cerebrales. En algunos casos, también pueden reparar tejidos dañados. Los investigadores creen que las terapias basadas en células madre podrán utilizarse algún día para tratar enfermedades graves como la parálisis y la enfermedad de Alzheimer.
Células madre embrionarias. Las células madre embrionarias que se utilizan hoy en día en la investigación proceden de embriones no utilizados. Son el resultado de un procedimiento de fecundación in vitro. Se donan a la ciencia. Estas células madre embrionarias son pluripotentes. Esto significa que pueden convertirse en más de un tipo de célula.
Células madre adultas. Hay dos tipos de células madre adultas. Un tipo proviene de tejidos totalmente desarrollados, como el cerebro, la piel y la médula ósea. En estos tejidos sólo hay un pequeño número de células madre. Es más probable que sólo generen ciertos tipos de células. Por ejemplo, una célula madre procedente del hígado sólo generará más células hepáticas.
El segundo tipo son las células madre pluripotentes inducidas. Se trata de células madre adultas que han sido modificadas en un laboratorio para que se parezcan más a las células madre embrionarias. Los científicos informaron por primera vez de que las células madre humanas podían modificarse de este modo en 2006. Las células madre pluripotentes inducidas no parecen ser diferentes de las células madre embrionarias, pero los científicos aún no han encontrado una que pueda desarrollar todo tipo de células y tejidos.
Cómo dibujar una célula humana
Los genes desempeñan un papel importante en la determinación de los rasgos físicos -el aspecto físico- y muchas otras cosas sobre nosotros. Contienen la información que nos hace ser quienes somos y nuestro aspecto: pelo rizado o liso, piernas largas o cortas, incluso la forma de sonreír o reír. Muchas de estas cosas se transmiten de una generación a otra en una familia mediante los genes.
Los genes llevan la información que determina tus rasgos (digamos: tratos), que son rasgos o características que se te transmiten -o heredan- de tus padres. Cada célula del cuerpo humano contiene entre 25.000 y 35.000 genes.
Por ejemplo, si tus dos padres tienen los ojos verdes, es posible que heredes de ellos el rasgo de los ojos verdes. O si tu madre tiene pecas, puede que tú también las tengas porque has heredado el rasgo de las pecas. Los genes no sólo se encuentran en los seres humanos: todos los animales y las plantas también tienen genes.
¿Dónde están estos genes tan importantes? Pues son tan pequeños que no se pueden ver. Los genes se encuentran en unas diminutas estructuras en forma de espagueti llamadas cromosomas. Y los cromosomas se encuentran dentro de las células. Tu cuerpo está formado por miles de millones de células. Las células son unidades muy pequeñas que componen todos los seres vivos. Una célula es tan pequeña que sólo se puede ver con un microscopio potente.