Arterias

Ilustración del sistema arterial en el cuerpo humano, mostrado en una figura de pie. Obsérvese la red de vasos sanguíneos en los pulmones izquierdo y derecho (junto al corazón). Las arterias son los vasos sanguíneos que transportan la sangre rica en oxígeno a los tejidos del cuerpo.

Una arteria es un vaso sanguíneo elástico que transporta la sangre fuera del corazón. Es la función opuesta a la de las venas, que transportan la sangre hacia el corazón. Las arterias son componentes del sistema cardiovascular. Este sistema hace circular los nutrientes hacia las células del cuerpo y elimina el material de desecho.

Hay dos tipos principales de arterias: las arterias pulmonares y las arterias sistémicas. Las arterias pulmonares llevan la sangre desde el corazón hasta los pulmones, donde la sangre recoge oxígeno. La sangre rica en oxígeno vuelve al corazón a través de las venas pulmonares. Las arterias sistémicas llevan la sangre al resto del cuerpo. La aorta es la principal arteria sistémica y la más grande del cuerpo. Se origina en el corazón y se ramifica en arterias más pequeñas que suministran sangre a la región de la cabeza (arteria braquiocefálica), al propio corazón (arterias coronarias) y a las regiones inferiores del cuerpo.

Función de las arterias, venas y capilares

La sangre se transporta por el cuerpo a través de los vasos sanguíneos. Una arteria es un vaso sanguíneo que transporta la sangre desde el corazón, donde se ramifica en vasos cada vez más pequeños. Finalmente, las arterias más pequeñas, vasos denominados arteriolas, se ramifican a su vez en diminutos capilares, donde se intercambian nutrientes y desechos, y luego se combinan con otros vasos que salen de los capilares para formar vénulas, pequeños vasos sanguíneos que llevan la sangre a una vena, un vaso sanguíneo mayor que devuelve la sangre al corazón.

Las arterias y las venas transportan la sangre en dos circuitos distintos: el circuito sistémico y el circuito pulmonar. Las arterias sistémicas proporcionan sangre rica en oxígeno a los tejidos del cuerpo. La sangre que vuelve al corazón a través de las venas sistémicas tiene menos oxígeno, ya que gran parte del oxígeno transportado por las arterias ha llegado a las células. En cambio, en el circuito pulmonar, las arterias transportan la sangre baja en oxígeno exclusivamente a los pulmones para el intercambio de gases. A continuación, las venas pulmonares devuelven la sangre recién oxigenada de los pulmones al corazón para ser bombeada de nuevo a la circulación sistémica. Aunque las arterias y las venas difieren estructural y funcionalmente, comparten ciertas características.

Arterias y venas

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La aorta se ramifica en arterias del cuerpo que van a diferentes órganos y regiones corporales.  Se puede sentir el pulso en una arteria, como la carótida en el cuello o la radial en la muñeca.

La arteria pulmonar se diferencia de las demás en que está unida al ventrículo derecho del corazón y lleva la sangre pobre en oxígeno a los pulmones. Allí se ramifica en arteriolas y capilares para que la sangre pueda tomar oxígeno antes de volver al corazón a través de la vena pulmonar.

Las paredes gruesas y fuertes de las arterias las hacen capaces de resistir las altas presiones que existen cerca del corazón. Todos los órganos principales del cuerpo tienen su propio tipo especial de arterias que están estructuradas de forma única para suministrar los insumos necesarios, incluido el propio corazón.

Los vasos sanguíneos

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