¿Cómo se llama un animal sin columna vertebral?
ResumenPresentamos una clasificación consensuada de la vida para englobar los más de 1,6 millones de especies que ya aportan las opiniones de expertos de más de 3.000 taxónomos en un sistema unificado y coherente, jerarquizado, conocido como Catálogo de la Vida (CoL). La intención de este esfuerzo de colaboración es proporcionar una clasificación jerárquica que sirva no sólo a las necesidades de los proveedores de la base de datos del CoL, sino también a la diversa comunidad de usuarios del dominio público, la mayoría de los cuales están familiarizados con el sistema conceptual linneano para ordenar las relaciones entre taxones. Esta clasificación no es filogenética ni evolutiva, sino que representa un punto de vista consensuado que da cabida a las opciones taxonómicas y a los compromisos prácticos entre las diversas opiniones de los expertos, los usos públicos y las pruebas contradictorias sobre los límites entre los taxones y los rangos de los principales taxones, incluidos los reinos. Se abordan en particular ciertas cuestiones clave, algunas no totalmente resueltas. Más allá de su uso inmediato como herramienta de gestión para el CoL y el ITIS (Sistema Integrado de Información Taxonómica), tiene un valor inmediato como referencia para la investigación taxonómica y de biodiversidad, como herramienta de comunicación social y como “columna vertebral” clasificatoria para las bases de datos de biodiversidad, las colecciones de los museos, las bibliotecas y los libros de texto. Hasta ahora no existía una jerarquía tan completa y moderna a este nivel de especificidad.
¿Por qué es necesario clasificar los organismos?
¿Qué es un elemento en biología? Todos los seres vivos u organismos que se encuentran en la Tierra pueden tener un aspecto extremadamente diferente entre sí. Las bacterias unicelulares microscópicas, como E. coli, son muy diferentes de las plantas multicelulares, como los helechos. Además, los seres humanos son muy diferentes a los mohos de limo que viven en el suelo y se alimentan de la materia en descomposición. ¿Qué tienen en común todos los organismos de la Tierra? Todos los seres vivos del planeta tienen seis de los mismos elementos, o sustancias que contienen un tipo de átomo. Estos seis elementos son el carbono, el hidrógeno, el nitrógeno, el oxígeno, el fósforo y el azufre y se conocen colectivamente como los elementos biológicos o los seis elementos de la vida.
La misma materiaDesde las bacterias más diminutas hasta los árboles más altos, pasando por los hongos que crecen en esos árboles, todos los seres humanos y las ballenas más grandes, todos los seres vivos están hechos de los mismos materiales. Estos materiales pueden reducirse a elementos individuales, diferentes tipos de átomos que conforman la unidad más simple de la química, que luego conforman moléculas cuando se combinan con otros elementos. Los elementos de los que están hechos los seres vivos constituyen una parte sorprendentemente pequeña de la tabla periódica. Mientras que en cualquiera de estos organismos se pueden encontrar aproximadamente 25 elementos, sólo seis de ellos son universales en todos ellos y en toda la vida en la Tierra. ¡Sólo seis! Eso nos demuestra que las diferentes combinaciones de esos seis elementos marcan la diferencia en la gran diversidad de células, tejidos, órganos y organismos.
Los elementos básicos
De los aproximadamente 115 elementos conocidos, sólo los 19 resaltados en color púrpura en la figura (\PageIndex{1}) son absolutamente necesarios en la dieta humana. Estos elementos -llamados elementos esenciales- se limitan a las cuatro primeras filas de la tabla periódica, con sólo dos o tres excepciones (molibdeno, yodo y posiblemente estaño en la quinta fila). Algunos otros elementos son esenciales para determinados organismos. Por ejemplo, el boro es necesario para el crecimiento de ciertas plantas, el bromo está ampliamente distribuido en los organismos marinos y el tungsteno es necesario para algunos microorganismos.
Figura \ (\PageIndex{1}): Los elementos esenciales en la tabla periódica. Los elementos que se sabe que son esenciales para la vida humana se muestran en púrpura; los elementos que se sugiere que son esenciales se muestran en verde. Los elementos que no se consideran esenciales aparecen en gris.
¿Qué hace que un elemento sea “esencial”? Por definición, un elemento esencial es aquel que es necesario para la vida y cuya ausencia provoca la muerte. Debido a las dificultades experimentales que conlleva la producción de deficiencias lo suficientemente graves como para causar la muerte, especialmente en el caso de elementos que se requieren en concentraciones muy bajas en la dieta, se suele utilizar una definición algo más amplia. Se considera que un elemento es esencial si su deficiencia provoca sistemáticamente un desarrollo o funcionamiento anormal y si la administración de un suplemento dietético de ese elemento -y sólo de ese elemento- evita este efecto adverso. Los científicos determinan si un elemento es esencial criando ratas, pollos y otros animales con una dieta sintética que ha sido cuidadosamente analizada y suplementada con niveles aceptables de todos los elementos excepto el elemento de interés (E). Los entornos ultralimpios, en los que se utilizan jaulas de plástico y se elimina cuidadosamente el polvo del aire, minimizan la contaminación inadvertida. Si los animales crecen normalmente con una dieta lo más baja posible en E, entonces o bien el E no es un elemento esencial o bien la dieta no está todavía por debajo de la concentración mínima requerida. Si los animales no crecen con normalidad con una dieta baja en E, se les suplementa la dieta con E hasta alcanzar un nivel en el que los animales crezcan con normalidad. Este nivel es la ingesta mínima requerida del elemento E.
Clasificar las cosas por debajo de donde están
Los animales son organismos multicelulares eucariotas del reino biológico Animalia. Con pocas excepciones, los animales consumen materia orgánica, respiran oxígeno, son capaces de moverse, pueden reproducirse sexualmente y pasan por una etapa ontogenética en la que su cuerpo consiste en una esfera hueca de células, la blástula, durante el desarrollo embrionario. Se han descrito más de 1,5 millones de especies animales vivas, de las cuales alrededor de 1 millón son insectos, pero se calcula que hay más de 7 millones de especies animales en total. La longitud de los animales oscila entre los 8,5 micrómetros y los 33,6 metros. Tienen complejas interacciones entre sí y con su entorno, formando intrincadas redes alimentarias. El estudio científico de los animales se conoce como zoología.
La mayoría de las especies animales vivas pertenecen a Bilateria, un clado cuyos miembros tienen un plan corporal bilateralmente simétrico. Los Bilateria incluyen los protostomas, que contienen animales como los nematodos, los artrópodos, los platelmintos, los anélidos y los moluscos, y los deuterostomas, que contienen los equinodermos y los cordados, estos últimos incluyendo los vertebrados. Las formas de vida interpretadas como animales primitivos estaban presentes en la biota ediacarana de finales del Precámbrico. Muchos filos animales modernos se establecieron claramente en el registro fósil como especies marinas durante la explosión del Cámbrico, que comenzó hace unos 539 millones de años. Se han identificado 6.331 grupos de genes comunes a todos los animales vivos, que pueden haber surgido de un único ancestro común que vivió hace 650 millones de años.