¿Dónde viven las serpientes?

Las serpientes son reptiles alargados, sin extremidades y carnívoros del suborden Serpentes /sɜːrˈpɛntiːz/.[2] Como el resto de los escamosos, las serpientes son vertebrados amnióticos ectotérmicos cubiertos de escamas superpuestas. Muchas especies de serpientes tienen cráneos con varias articulaciones más que sus antepasados lagartos, lo que les permite tragar presas mucho más grandes que sus cabezas (cinesis craneal). Para acomodar sus estrechos cuerpos, los órganos parejos de las serpientes (como los riñones) aparecen uno delante del otro en lugar de uno al lado del otro, y la mayoría sólo tiene un pulmón funcional. Algunas especies conservan una cintura pélvica con un par de garras vestigiales a cada lado de la cloaca. Los lagartos han evolucionado con cuerpos alargados sin extremidades o con extremidades muy reducidas unas veinticinco veces de forma independiente a través de la evolución convergente, dando lugar a muchos linajes de lagartos sin patas[3], que se parecen a las serpientes, pero varios grupos comunes de lagartos sin patas tienen párpados y orejas externas, de las que carecen las serpientes, aunque esta regla no es universal (véase Amphisbaenia, Dibamidae y Pygopodidae).

Diferentes especies de serpientes

Los anfibios son ranas, sapos, tritones y salamandras. La mayoría de los anfibios tienen ciclos de vida complejos, con tiempo en la tierra y en el agua. Su piel debe permanecer húmeda para absorber el oxígeno y por eso carecen de escamas. Los reptiles son tortugas, serpientes, lagartos, caimanes y cocodrilos. A diferencia de los anfibios, los reptiles sólo respiran por los pulmones y tienen una piel seca y escamosa que impide que se sequen.

Los anfibios y los reptiles se denominan conjuntamente herpetofauna, o “herps” para abreviar. Todos los herpetos son de sangre fría, lo que significa que carecen de un termostato interno. En su lugar, deben regular el calor corporal a través de sus interacciones con el entorno. Por ejemplo, una tortuga se calienta tomando el sol y una lagartija puede regular su temperatura corporal con comportamientos de “desplazamiento”, entrando y saliendo de la cubierta.

Los anfibios y los reptiles desempeñan funciones importantes en los ecosistemas donde viven. Algunos actúan como depredadores que mantienen a raya a sus presas, como las serpientes que se alimentan de ratones y otros roedores. Otros son presas, como las ranas, que sirven de alimento a muchas especies de aves, peces, mamíferos y reptiles.

Comentarios

¡Serpiente!    Basta con decir la palabra para que a mucha gente le recorra un escalofrío. Las serpientes han sido objeto de fascinación o de temor y sospecha desde la antigüedad. Lamentablemente, para algunas personas, su primera reacción ante una serpiente es coger la pala o la azada más cercana y despachar rápidamente al intruso. Sin embargo, las serpientes desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de la naturaleza.

Al igual que nosotros, las serpientes son vertebrados, lo que significa que tienen una columna vertebral formada por numerosas vértebras que proporcionan a su cuerpo un soporte flexible. Comparten esta característica con peces, anfibios, otros reptiles y mamíferos. Las serpientes pertenecen a la clase Reptilia, lo que significa que son de sangre fría, tienen la piel cubierta de escamas y ponen huevos (ovíparos). Algunas serpientes retienen los huevos dentro de su cuerpo hasta que eclosionan, dando lugar a crías vivas (ovovivíparas). Las serpientes son primos cercanos de los lagartos y comparten con ellos el protagonismo en el orden de los reptiles Squamata. Las serpientes pertenecen a su suborden Serpentes, que consta de 15 familias, 417 géneros y más de 2.375 especies en todo el mundo. Cinco de estas familias (según su sistema de clasificación) están representadas en Estados Unidos por 50 géneros y 127 especies. Las serpientes, aunque de origen relativamente reciente, son un grupo diverso y de gran éxito.

La serpiente de la espiral

Las serpientes son económicamente beneficiosas porque se comen a las ratas, ratones y otros animales considerados como plagas.  Algunas serpientes se han utilizado como bioindicadores para evaluar los contaminantes en los ecosistemas terrestres o acuáticos.

Georgia tiene la suerte de contar con una de las mayores biodiversidades de serpientes de Estados Unidos, con 46 especies. Se pueden encontrar serpientes desde las montañas del norte de Georgia hasta las islas de barrera de la costa atlántica. La rica diversidad de especies de serpientes hace que Georgia sea ideal para observar y aprender sobre ellas.

Según la National Wildlife Federation, al menos el 20% de la población estadounidense sufre algún grado de miedo a las serpientes. Independientemente de la causa, el miedo extremo es innecesario. Las serpientes no están debajo de cada roca o detrás de cada árbol; los encuentros son relativamente infrecuentes. Normalmente, cuanto más aprende la gente sobre las serpientes, menos las teme. Si aprende a identificar y distribuir las especies, así como la fascinante historia natural de estos reptiles, reducirá en gran medida su miedo a las serpientes de Georgia y disfrutará más del aire libre.