Cómo cultivar cacahuetes
Si quieres llevar tu huerto más allá de los tomates, la albahaca y otros productos similares, puedes probar con los cacahuetes. Son sorprendentemente fáciles y divertidos de cultivar. Las plantas producen una buena cantidad de frutos secos y, por supuesto, son deliciosos asados y condimentados, como cobertura de productos horneados o en otras recetas. Incluso puedes hacer tu propia mantequilla de cacahuete (que también es un gran ingrediente). Y lo mejor es que los cacahuetes no necesitan muchos tratamientos. De hecho, como son plantas fijadoras de nitrógeno (lo que significa que añaden nitrógeno al suelo en lugar de eliminarlo), pueden crecer en suelos relativamente pobres. Siempre que la tierra esté suelta, puedes plantar cacahuetes en el suelo, en camas elevadas o incluso en contenedores. ¿A que es fácil? A continuación te explicamos cómo cultivar cacahuetes en tu propio jardín.
Si bien las plagas y enfermedades típicas, como la podredumbre, los pulgones o las babosas, pueden causar problemas, quizás la mayor plaga cuando se trata de cultivar cacahuetes son las ardillas, los ratones y las ardillas listadas de tu vecindario. A estos roedores les encantan los frutos secos de todo tipo y estarán encantados de cosechar tus cacahuetes. Si estás en una zona con muchas ardillas, puedes proteger tus cacahuetes con cubiertas de malla para hileras. Asegúrate de fijar las cubiertas uno o dos centímetros por debajo del suelo para evitar que escarben por debajo. ¿Cuánto tiempo tardan los cacahuetes en crecer? Los cacahuetes tardan entre cuatro y cinco meses en crecer. Así que si colocas las plantas en el suelo a principios de verano, deberían estar listas a mediados de otoño. Sabrás que la planta está lista para cosechar cuando las hojas se vuelvan amarillas y la planta parezca estar muriendo. Es entonces cuando pone la mayor parte de su energía en el crecimiento de las semillas, así que no coseches la planta mientras aún parezca verde y saludable. Coseche antes de la primera helada, desenterrando toda la planta del suelo. Sacude la tierra y deja que toda la planta se seque durante un par de días, hasta que las hojas empiecen a desmoronarse, antes de retirar las vainas. Encuentra más información sobre el cultivo de todo tipo de plantas en nuestra Enciclopedia de Jardinería.
Vídeo de cómo crecen los cacahuetes
La planta del cacahuete crece de 15 a 76 cm de altura, según el tipo; algunas tienen una forma vertical y erguida, y otras son más extendidas. Las plantas forman dos conjuntos de hojas opuestas en cada tallo y flores amarillas, parecidas a las del cacahuete, que se autopolinizan. Las flores aparecen en tallos alargados, parecidos a los guisantes, justo por encima del suelo y, tras la polinización, se sumergen y empujan en el suelo de 1 a 3 pulgadas (1,5-7 cm) para desarrollar extremos de semillas subterráneos llamados clavijas o pedúnculos; éstas son las vainas de semillas que llamamos cacahuetes.
Cómo plantar semillas de cacahuete
Las flores amarillas, parecidas a los guisantes, se autopolinizan. Una vez fecundadas, los delicados pétalos se desprenden. Los tallos (llamados clavijas) que se encuentran justo debajo de los ovarios se alargan y se doblan hacia la tierra, creciendo en el suelo. Cuando está bajo tierra, el ovario de la punta de cada tallo se agranda para formar una vaina de cacahuete.
Se cree que los cacahuetes son originarios de Sudamérica, donde los indios peruanos los cultivaban hace al menos 3.500 años. Además de valorar los cacahuetes como alimento, los peruanos los consideraban un símbolo de estatus e incluso los utilizaban como dinero, lo que no es de extrañar si tenemos en cuenta que muchos de nosotros seguimos pensando que trabajamos por los cacahuetes.
Hay un pájaro arrendajo que frecuenta mi patio y planta cacahuetes. Utiliza rocas para romper la cáscara, y luego entierra la cáscara y la nuez abiertas para que crezcan en las jardineras, en la franja de aparcamiento, bajo el abeto; por todas partes. Es de suponer que trata de cultivar más cacahuetes.
Vivo en Inglaterra, en el sur. Ayer encontré 3 plántulas de cacahuete creciendo en una maceta de mi jardín. Supongo que esto fue gracias a las ardillas que tengo en el jardín. Al principio pensé que era un trébol que crecía pero cuando los saqué el cacahuete estaba en la base.
Planta de cacahuetes
1Departamento de Agronomía y Genética Vegetal, Servicio de Extensión de Minnesota, Universidad de Minnesota, St. MN 55108. 2Departamentos de Agronomía y Ciencias del Suelo, Colegio de Ciencias Agrícolas y de la Vida y Servicio de Extensión Cooperativa, Universidad de Wisconsin-Madison, WI 53706. 3Center for Alternative Plant and Animal Products, University of Minnesota, St. Paul, MN 55108. Julio de 1991.
El cacahuete cultivado (Arachis hypogaea L.) es originario de América del Sur (Bolivia y países limítrofes) y actualmente se cultiva en todas las regiones tropicales y templadas del mundo. Los pueblos nativos del Nuevo Mundo lo cultivaban ampliamente en la época de la expansión europea en el siglo XVI y posteriormente fue llevado a Europa, África, Asia y las islas del Pacífico. El cacahuete se introdujo en el actual sureste de Estados Unidos durante la época colonial. Hasta 1870, el cacahuete se cultivó principalmente en los jardines de Estados Unidos. Como cultivo de campo, el cacahuete se utilizó comúnmente como pasto para cerdos hasta aproximadamente 1930.