Protistas de tipo animal

Figura 1: Los protistas van desde el microscópico y unicelular (a) Acanthocystis turfacea y el (b) ciliado Tetrahymena thermophila hasta los enormes y multicelulares (c) kelps (Chromalveolata) que se extienden por cientos de metros en “bosques” submarinos. (crédito a: modificación del trabajo de Yuiuji Tsukii; crédito b: modificación del trabajo de Richard Robinson, Public Library of Science; crédito c: modificación del trabajo de Kip Evans, NOAA; datos de la barra de escala de Matt Russell)

Los organismos eucariotas que no se ajustaban a los criterios de los reinos Animalia, Fungi o Plantae se denominaban históricamente protistas y se clasificaban en el reino Protista. Los protistas incluyen a los eucariotas unicelulares que viven en el agua de los estanques ([Figura 1]), aunque las especies protistas viven en una variedad de otros ambientes acuáticos y terrestres, y ocupan muchos nichos diferentes. No todos los protistas son microscópicos y unicelulares; existen algunas especies multicelulares de gran tamaño, como las quelpos. Durante las dos últimas décadas, el campo de la genética molecular ha demostrado que algunos protistas están más relacionados con los animales, las plantas o los hongos que con otros protistas. Por esta razón, los linajes de protistas originalmente clasificados en el reino Protista han sido reasignados a nuevos reinos o a otros ya existentes. Los linajes evolutivos de los protistas siguen siendo examinados y debatidos. Mientras tanto, el término “protista” se sigue utilizando de manera informal para describir este grupo tremendamente diverso de eucariotas. Como grupo colectivo, los protistas muestran una asombrosa diversidad de morfologías, fisiologías y ecologías.

¿Los protistas tienen paredes celulares?

Puede haber uno o más redactores jefe. También puede solicitar ser Editor Jefe Asociado de uno de los subtemas siguientes. Por favor, envíenos un correo [2] para indicar su interés en ser editor jefe de todo el tema o editor jefe asociado de un subtema. Por favor, asegúrese de adjuntar su currículum vitae o su reseña biográfica.

Los protistas (Plantilla:IPAEng), griego protiston -a que significa el (más) primero de todos, son un grupo diverso de organismos, que comprende aquellos eucariotas que no pueden ser clasificados en ninguno de los otros reinos como hongos, animales o plantas. Suelen ser tratados como el reino Protista o Protoctista. Los protoctistas (o protistas) son un grado parafilético, más que un grupo natural (monofilético), por lo que no tienen mucho en común, además de una organización relativamente simple: o son unicelulares, o son multicelulares sin tejidos altamente especializados. El término protista fue acuñado por Ernst Haeckel en 1866.

Tradicionalmente, los protistas se han subdividido en varios grupos en función de sus similitudes con los reinos “superiores”: los protozoos unicelulares de tipo animal, los protofitos de tipo vegetal (en su mayoría algas unicelulares) y los mohos de tipo fúngico y acuático. Dado que estos grupos se solapan a menudo, han sido sustituidos por clasificaciones basadas en la filogenia. Sin embargo, siguen siendo útiles como nombres informales para describir la morfología y la ecología de los protistas.

¿Los protistas tienen un núcleo?

Los protistas funcionan en varios nichos ecológicos. Mientras que algunas especies de protistas son componentes esenciales de la cadena alimentaria y generadores de biomasa, otras funcionan en la descomposición de materiales orgánicos. Otros protistas son peligrosos patógenos humanos o agentes causantes de devastadoras enfermedades de las plantas.

Los protistas son fuentes esenciales de alimento y proporcionan nutrición a muchos otros organismos. En algunos casos, como el del zooplancton, los protistas se consumen directamente. Por otra parte, los protistas fotosintéticos sirven como productores de nutrientes para otros organismos. El Paramecium bursaria y varias otras especies de ciliados son mixotróficos debido a una relación simbiótica con las algas verdes. Se trata de una versión temporal del cloroplasto secundariamente endosimbiótico que se encuentra en la Euglena. Pero estas asociaciones simbióticas no se limitan a los protistas. Por ejemplo, los dinoflagelados fotosintéticos llamados zooxantelas proporcionan nutrientes a los pólipos de coral ((Figura)) que los albergan, dando a los corales un impulso de energía para segregar su esqueleto de carbonato cálcico. A su vez, los corales proporcionan al protista un entorno protegido y los compuestos necesarios para la fotosíntesis. Este tipo de relación simbiótica es importante en entornos con pocos nutrientes. Sin los simbiontes dinoflagelados, los corales pierden los pigmentos de las algas en un proceso llamado blanqueo del coral, y acaban muriendo. Esto explica por qué los corales constructores de arrecifes no suelen residir en aguas de más de 20 metros de profundidad: la luz que llega a esas profundidades es insuficiente para que los dinoflagelados realicen la fotosíntesis.

Cómo obtienen la energía los protistas

Los protistas son fuentes esenciales de nutrición para muchos otros organismos. En algunos casos, como en el plancton, los protistas son consumidos directamente. Por otra parte, los protistas fotosintéticos sirven como productores de nutrientes para otros organismos. Por ejemplo, los dinoflagelados fotosintéticos llamados zooxantelas utilizan la luz solar para fijar el carbono inorgánico. En esta relación simbiótica, estos protistas proporcionan nutrientes a los pólipos de coral que los albergan, dando a los corales un impulso de energía para segregar un esqueleto de carbonato cálcico. A su vez, los corales proporcionan a los protistas un entorno protegido y los compuestos necesarios para la fotosíntesis. Este tipo de relación simbiótica es importante en entornos con pocos nutrientes. Sin los simbiontes dinoflagelados, los corales pierden los pigmentos de las algas en un proceso llamado blanqueo del coral y acaban muriendo. Esto explica por qué los corales constructores de arrecifes no residen en aguas de más de 20 metros de profundidad: la luz que llega a esas profundidades es insuficiente para que los dinoflagelados realicen la fotosíntesis.

Los propios protistas y sus productos de la fotosíntesis son esenciales, directa o indirectamente, para la supervivencia de organismos que van desde las bacterias hasta los mamíferos. Como productores primarios, los protistas alimentan a una gran parte de las especies acuáticas del mundo. (En la tierra, las plantas terrestres son los productores primarios). De hecho, aproximadamente una cuarta parte de la fotosíntesis del mundo la realizan los protistas, especialmente los dinoflagelados, las diatomeas y las algas multicelulares.